清嘉慶年間，紹興城郊有一個楊柳樹村，一條清澈小溪繞村而過，小溪邊上遍種垂柳、郁郁蔥蔥。小溪左岸有一劉姓人家，主人劉公甫，年紀五十開外，靠着楊柳樹村的秀水做豆腐生意，劉家豆腐鮮嫩無比、口感極佳，在當地遠近聞名。
劉公甫膝下有三子一女，家中還有幾畝水田，豆腐店生意很好，劉家成了村裡首屈一指的富人。兒子們長大成年後，劉公甫給兒子們娶了三房媳婦，一家人的日子過得紅紅火火。可惜天有不測風雲，一場瘟疫襲來，奪去了劉公甫三個兒子的性命。兒子死後，劉公甫為小女兒招了一個夫婿上門，替他料理家事。
劉公甫年過五旬，身體卻依然健朗，所煩憂者是膝下沒有子孫。三個媳婦看出了公公的心思，就合計着為他再娶一房小妾，以延續劉家香火。老翁的小女兒對此很有意見，不同意為父親娶妾。但三個嫂子做主，小女兒也沒有辦法。小妾過門一年後，就為劉公甫生了一個兒子。老來得子，劉公甫心中甚是高興，索性把生意交給女婿打理，隻一心守着兒子，享受天倫之樂。
兒子兩歲的時候，劉公甫突然暴病身亡。女婿是家中唯一的成年男子，又管了兩年的家務，是以一切喪事都聽女婿安排。送殡那天，儀仗隊伍浩浩蕩蕩走出村外，在村外時正巧與鄰村某戶人家的出殡隊伍相遇。兩家為了争奪道路，互不相讓，最後竟然動起手來。按照當地的習俗，遇到這種情況要停喪打架，打完之後再繼續送殡。
一時之間，雙方打成一團，送葬的工具都成了打架的武器。打鬥一直持續到晌午時分，雙方還是處于膠着狀态。由于分不出高下，是以雙方處于僵持狀态。此時恰好縣令巡視路過此地，見兩家人打成一團，當即喝止。雙方見縣令制止，都不敢再放肆，各自将死者安葬，草草收場。
劉公甫死後半年，小女兒一紙訴狀将小妾告上了縣衙。小女兒控告小妾手中所抱的兒子不是老父親的，要求官府将小妾及兒子判離劉家。劉公甫的大兒媳聽後十分氣憤，到官府申訴小姑誣告。縣令接到報案，決定對此案進行審理。
大兒媳說兒子是劉公甫所生，為了證明兒子是親生的，可以通過開棺滴血認親。按照古人的經驗和理論，親人的血是相溶的，如果不是親生的則不相溶。縣令讓兒媳寫下保證書，如果事後證明大兒媳所說為假，就要大兒媳甘願頂罪。大兒媳堅持認為兒子是公公所生，于是便答應下來。
第二天，縣令率領三班衙役和驗屍官來到劉公甫墳頭，開棺之後驗屍官将劉公甫兒子的血滴下。結果血液無法滲入屍骨。縣令于是将大兒媳抓起來，杖責20大闆後關入牢中。大兒媳被抓，二媳婦也不服，又向知府大人申訴，知府受理了此案。知府大人也如往常一般，進行滴血認親，結果和上次一樣。知府于是以誣告罪杖責二媳婦，将其也關入大牢之中。
大媳婦、二媳婦都被杖責下獄，三媳婦咽不下這口氣，于是千裡迢趕赴京城告狀。刑部主事接了她的案子，在聽完了三媳婦的陳述之後，刑部主事認為此案還有繼續嚴查的必要，于是便将此案交給正在浙江按察公事的劉巡撫審理。
劉巡撫琢磨，三個兒媳都不畏杖責和下獄，一口咬定小妾兒子為親生，看樣子不像是串通一氣，她們應該是出于真情。但是，這孩子若真是劉公甫所生，為何滴血認親屢次不入呢？劉巡撫又再次詢問驗屍官，驗屍官說的确是按照程式來辦的，并無差錯遺漏。案子進入死胡同，劉巡撫百思不得其解，心中疑問重重。
一天晚上，劉巡撫正伏案沉思，有個幕僚向他提議：“老爺，聽聞這一帶有一位奇人以斷案聞名，不如請他來出出主意，興許能有所幫助。不過此人恃才傲物，平時架子很大，大人可能要親自去一趟才行。”劉巡撫聽罷，當即備上好禮前往。
這位奇人是一位外地推官，日前母親病故傳回故裡丁憂，此人在外地以幫人斷案聞名。推官見到當地巡撫老爺親自上門拜訪，自然不敢怠慢，立刻要來案卷查驗。推官拿到案卷看了之後，也覺得此事相當蹊跷，若兒子真是小妾所生，滴血必然滲入屍骨。三位兒媳均不顧大刑加身，也要堅持上訴，可見此案的确古怪。但是，推官馬上想到一個主意，既然小妾兒子的血無法滲入劉公甫屍骨，那劉公甫小女兒的血能否滲入呢？
為了驗證這個疑問，劉巡撫當即找來劉公甫的小女兒對她說道：“縣府、州府均驗明你弟弟非劉公甫所生，本巡撫很好奇你是否是劉公甫所生，還請你滴血認親一番。”小女兒聽劉巡撫要驗自己的血，頓時吓得臉色煞白，執拗不肯滴血。劉巡撫哪肯依她，當即讓衙役強行滴血認親，結果小女兒的血也無法滲入屍骨。
劉巡撫見狀大怒，當即喝令左右大刑侍候，小女兒被重責20大闆後忍受不住拷打，哭着承認了這一切均是其夫一手安排，她并不是主謀。劉巡撫當即将劉家女婿逮捕到案，劉巡撫看到女婿，隻見此人精明能幹，骨子裡透着奸詐和謀算。此人巧舌如簧，在大堂之上兜了一個大圈子，劉巡撫喝令再不從實招來就打斷他的腿，女婿見妻子已經受刑，知道紙包不住火了，于是才慢吞吞地說出了實情：
當初，劉公甫去世之後，女婿便在心中盤算，三個嫂子都是外人，小妾也是外人。唯一能跟自己搶奪家産的，就是劉公甫的那個兒子。是以，隻要将三個嫂子趕回家去，把小妾所生之子說成是非親生，借此将小妾和兒子也趕出家門。如此便能獨占家産，坐享其成。
為了實作這個計劃，女婿與妻子密謀，導演了一出好戲，他故意安排與鄰村一家同時出殡，并設計在路邊與村裡那家人發生打鬥，一片混亂之際，他暗中叫人悄悄偷換了棺材。為了調換棺材不被人發現，女婿暗中派人到鄰村偷看了鄰村那家人的棺材，回家之後照着樣子做了一副一模一樣的棺材将劉公甫收斂。
是以，為何屢次三番滴血認親都不成功？因為棺材裡的人根本就不是劉公甫，而是鄰村新喪的一個年輕人。劉巡撫又叫人将鄰村墓地挖開，将小妾兒子之血滴入棺中，血液果然能滲入屍骨，再以小女兒之血試驗，也能奏效。由此可見，女婿調換棺材确鑿無疑，如此深沉的心機，如此巧妙的手段，真是令人匪夷所思。
劉巡撫當即宣判，劉公甫女兒、女婿調換棺材嫁禍小妾，害得兩個嫂子被冤枉杖責下獄，小女兒和女婿其心狠毒，心思惡劣。各判處杖刑30，徒三年。刑期結束後，由劉家給予一定生活補償别處安置生活，劉公甫小妾所生之子為劉公甫家産繼承人，三個兒媳接管劉家大小事務，撫養小妾之子長大成人。
此案在當地曾轟動一時，從縣令、知府到巡撫，甚至還驚動了刑部，時人将稱此案為“三兒媳告狀案”，通常稱之為“滴血認親案”。此案案情并不複雜，但人心卻足夠複雜，女兒女婿為奪家産使出的這一招詭計，若不是奇人出面設法，隻怕巡撫大人也要被蒙蔽過去。女兒女婿之心思，可謂狠毒。
嘉慶朝滴血認親案，自此結案。