慈禧戴着名貴耳環照相
慈禧太後在垂簾後，隻手遮天，把大臣駕馭得服服帖帖，即便是幫助她取得關鍵決勝的恭親王奕，也被她訓得服服帖帖。很多文字記載已經語焉不詳，而且不夠直覺，我們從慈禧留下的數百張照片，就可以看出端倪。
慈禧對待臣下，從來都不百分百的信任，他也不輕易見臣下，以保持自己的神秘感。慈禧跟臣下的交流，都是靠太監從中傳話。是以時間一長，就把太監慣成了尾大不掉的毛病，太監對王公大臣，也是無法無天。這些細節，我們從史料裡可以看到。甚至從慈禧的照片裡，也可以看到一些現象。從慈禧的照片裡，可以看到慈禧從不和大臣合影。
慈禧為什麼不和大臣合影？一般認為是因為男女授受不親，但是這個理由是站不住腳的。因為慈禧接受照相是在1900年後的事，她的大量照片都是來自此時。而此時，慈禧已經是老太婆，已經不需顧忌這些了。慈禧之是以不跟大臣合影，是因為太監的撺掇。
慈禧接受照相的原因，很大程度是看到了英國維多利亞女王的照片，還有很多公使的照片等。而這些照片裡，男女合影很常見，想必慈禧是不懼怕和男臣子合影的。她沒有跟臣子合影留下， 主要是太監讓她不要和臣下合影。
那麼慈禧都跟誰合影呢？從照片看到，慈禧隻跟兩類人合影。第一類是宮裡的女眷以及王公大臣的福晉、格格，還有禦前女官等。概括為一句話，就是慈禧經常跟這些女人合影。這些女人裡面地位最低的，恐怕就是李蓮英的妹妹了。慈禧在湖裡船上的照片，上面有李蓮英妹妹的身影。李蓮英是閹豎，他的妹妹地位很低。慈禧屈尊跟她合影，肯定是看了李蓮英的面子。
慈禧跟另外一類人也經常合影，那就是太監。太監是服侍宮裡生活起居的重要人群，也是傳達慈禧谕旨的人員。慈禧跟他們的地位之間，雲泥之差。但是跟他們的生活距離，則比跟臣子的距離近多了。這也是為什麼慈禧跟太監合影比較多的原因。