1935年11月13日15時施劍翹一位弱女子，伴着善男信女的誦經之聲，當着佛祖之面，開槍擊斃了曾是五省聯軍總司令的孫傳芳！這驚天大案一時震驚了天津衛！進而震動了全國。案發時男女教徒正同坐佛堂大殿内誦經。第一排坐的都是男教徒，孫傳芳亦在其中，他身穿着青色馬褂和長袍，外套道袍。第二排坐的是女教徒，其中施劍翹就在孫傳芳的背後。
1925年10月，孫傳芳成立浙閩蘇皖贛聯軍，建立五省聯盟，自任總司令，通電讨奉，兵分三路向徐州發起總攻。奉軍将領施從濱（施劍翹之父）在軍閥張宗昌嚴命下迎頭截擊孫傳芳。施從濱坐着鐵甲車往來督陣。11月2日，兩軍激戰于安徽蚌埠以北的固鎮。結果施從濱三面被圍，兵敗被俘。孫傳芳命人将他用鐵絲綁縛，從固鎮押到蚌埠車站司令部。雖然有周圍人求情不要殺俘虜，但孫傳芳執意将施從濱斬首，首級懸挂在蚌埠車站，暴屍三日。施劍翹的三叔冒着生命危險，以同鄉名義将施從濱屍首運回安徽桐城埋葬。
施劍翹
1928年4月，南京國民政府再次發動北伐，時任山東督辦的孫傳芳兵敗而逃，通電辭職。1931年九一八事變後遷居天津，遁迹英租界作了寓公。1934年4月，他把天津城東南角草場庵的一座清修禅院買下來，改名“居土林”，自任理事長。放下屠刀，立地成佛，殺人如麻的軍閥孫傳芳一變而成了佛教居士，得道高僧。他每逢周三、六、日在佛堂聚會，善男信女濟濟一堂。不料1935年11月13日這個禮拜三，竟成了孫傳芳的祭日，活了50歲。
施劍翹得手後，大呼：“不要怕，我是為父報仇！”并散發了傳單，傳單上寫明了刺殺孫傳芳原因，上面還有一篇“告國人書”。傳單上面的内容是：
一、今天施劍翹(原名谷蘭)打死孫傳芳，是為先父施從濱報仇。二、詳細情形請諸君看我的“告國人書”。三、大仇已報，我即向法院自首。四、血濺佛堂，驚駭各位，謹以至誠向居士林及各位先生表示歉意。報仇女施劍翹謹啟。
傳單後面還有一首詩：
父仇未敢片時忘，
更痛萱堂兩鬓霜。
縱怕重傷慈母意，
時機不許再延長
不堪回首十年前，
物自依然境自遷。
常到林中非拜佛，
劍翹求死不求仙
施劍翹果然去自首了，天津第一分局嚴局長返局當晚就提訊了女犯施劍翹：女犯施劍翹現住本市英租界10号路176号宅。1905年在山東濟南出生，現年30歲，原名谷蘭，原籍安徽桐城。從小在家中接受私塾教育。因母親身體不好，她13歲時就當家管事了。她養成了山東姑娘勤勞、樸素、大義、豪爽的個性。她深受父親寵愛，纏過足，深居閨閣。1925年，其父施從濱被害時，她20歲。審訊中，施劍翹神色安詳，訴說報仇經過曆時兩個多小時。時而邊訴邊哭，其情其景，聽者無不動容。
下面是她當面的供詞，可以看出她為父報仇的過程：
施劍翹說：父親被殺後，遺下我弟妹五人和老母，舉家哀痛欲絕。我是長女，當時就立下誓願，一定要替父親複仇！為了這仇，我嫁給了一個我并不愛的人施靖公。他是山西太原人，任山西軍閥閻錫山的諜報股長。當時他來到濟南出差，借住在我家，結果看上了我這位大小姐。我提出嫁給他的條件是為我報殺父之仇，他當時也答應了。是年(1928)我二十三歲，與施靖公成了婚。結婚這天，我倆在父親遺像前立過誓，一定要替父報仇。婚後我随夫回了太原，并生育了兩個兒子:大利、二利。
1935年，施靖公提升為旅長，而報仇之事卻一拖再拖，最後竟遭到拒絕。我便與他一刀兩斷，帶着兩個兒子不辭而别，回到了天津娘家。當時兩個兒子一個是7歲，一個是2歲。從這一年起，我決心自己報父仇，為此我寫了一首詩明志詩：“一再犧牲為父仇，年年不報使人愁。癡心願望求人助，結果仍需自出頭。”我将原名施谷蘭改為施劍翹，并且給兩個兒子也改了名。大利叫“金刃”，二利叫“羽堯”，哥倆的名字組合起來就是“劍翹”，我在世上沒什麼可留下的，死後就把名字留給兒子吧。
一天，我路過一個算命攤子，攤位上面貼了好多名人照片。我停下來在裡面找，結果還真發現了孫傳芳，心想這是天意，苦苦覓尋的仇人原來就同住在天津的租界裡！我開始為複仇行動作準備。我幼年纏過小腳，行動不友善。我就到一家醫院做放足，醫生說骨頭都已成型，腳趾要一個一個做手術，然後再長好，要吃很多苦頭的。我說不怕受苦。
又一天，我在家偶聽無線電廣播，是居土林佛教會理事孫智圓大師講經，口音亦類山東人，他莫不是孫傳芳吧？我趕緊去仁昌廣播電台門口等候，果然見孫傳芳從内走出，與照片上的他一模一樣。他坐的車是一輛黑色轎車，車号是1093。那一刻我興奮得不得了，十年積怨，十年苦尋，老東西，我終于見到了你！我家裡有把勃朗甯手槍，是我弟弟在日本陸軍士官學校的同學朱其平買的，一直暫存于我家。
我從小就常拿父親放在枕頭下的槍玩，知道如何裝子彈、如何射擊。今年農曆9月17日，是我父去世十周年的祭日。我不能在家裡祭奠，怕母親難過。我跑到日租界花園街觀音寺裡燒紙祭祀亡靈。和尚見我跪哭不止，過來勸慰，說皈依佛門可解除人間煩惱。我問，超度亡靈有無靈驗？和尚說确有靈驗，否則孫聯帥、靳總理這些名人何以信佛呢？我立刻止住哭聲，追問道：“孫聯帥？就是孫傳芳嗎？”答曰是！我馬上表示也願意參加，和尚欣然應允。
居士林教徒衆多，我化名“董惠”混在其中。很快了解到孫傳芳的活動規律，他每周三、六必到居士林聽講。我做好了一切準備，決定在昨天行事。但昨天一大早就下起了雨。我擔心孫傳芳可能不會來了，是以大衣也沒穿，槍也沒帶，先去居士林打探一下。到那兒一看，孫傳芳的那個位置空着，下面聽經的人也不算多。我很失望。
正在這時，披着袈裟的孫傳芳走進了佛堂。我急忙租車回家，穿上大衣，裝好槍彈和傳單，匆匆回到居士林。我在孫傳芳身後，連槍将孫打死，報了我的血海深仇！當時我也不覺得有什麼害怕,向人群中發了幾張傳單。
上面就是施劍翹的供詞。施劍翹自首後，成了孫傳芳家屬的被告，孫傳芳家屬要求嚴懲兇手。施家也一直在設法營救，經過一審二審，在1936年2月還是被判了七年。
後來通過關系找到馮玉祥。馮玉祥與施劍翹的四叔施從雲在清末同時發動灤州起義，交好甚深。馮玉祥聯合國民黨元老于右任、李烈鈞、張繼等中央委員聯名上書，敦請高院免予刑事處罰，呈請國民政府特赦，竭力營救正在服刑的施劍翹。人們對施劍翹案強烈關注，人們被施女的至孝大義所感動，對殃民軍閥孫傳芳頗有憎恨。
施劍翹的老家安徽省各界紛紛發出通電，為俠義女施劍翹鳴不平，其中安徽省立徽州師範學校全體教職員暨男女兩部學生的通電尤為人所注目：
南京中央黨部，國民政府各院部會長官均鑒：
全國各報館、各群眾團體、各婦女協會均鑒：
桐城施劍翹女士，為父報仇，刺殺孫傳芳一案，經天津高等法院判定徒刑七年。全國婦女會、江甯、揚州、江都婦女會、旅京安徽學會、桐城、蘇城等縣各群眾團體曾先後呈電為其呼籲，請予減輕，并援例請為特赦。蓋以複仇之義見諸周禮春秋，施女之事，十年蓄志，為父報仇，一擊成功，當場自首。至援古今事例，則其芳烈，與東漢烈女趙娥替父雪仇先後無異。政府應當效仿古義，為車送還家，表闾錫帛，以彰其孝。況孫傳芳曾南拒革命之師，今施劍翹之事，直接以複父仇，間接即除國害，請予特赦，故亦宜之也。孝烈可矜，群情宜順，謹為呼籲，特電以聞。
當時很多人也認為施劍翹卧薪嘗膽10年為父報仇是“大孝之心，天人共鑒”，最後國民政府主席林森在1936年10月下了特赦令。居然真的實作了施劍翹家鄉人的“為車送還家”的意願。
在獄中度過近10個月的囚牢生活後，施劍翹獲特赦出獄。政府為了保證施劍翹安全，在施劍翹未出獄前，故意在報紙上釋出出獄時間的假消息，轉移社會注意。實際上施劍翹是10月20日離開監獄的，由警方派出三輛汽車迎接其出獄，施乘坐中間一輛車上，前往火車站，乘平榆四次快車趕赴北平。在車站時尚有衆多偵緝隊員予以嚴密保護。施劍翹出獄，其規格堪比元首出行。從此，一代巾帼孝烈女之名揚遍神州，施劍翹一直活到1979年。