1935年11月13日15时施剑翘一位弱女子，伴着善男信女的诵经之声，当着佛祖之面，开枪击毙了曾是五省联军总司令的孙传芳！这惊天大案一时震惊了天津卫！进而震动了全国。案发时男女教徒正同坐佛堂大殿内诵经。第一排坐的都是男教徒，孙传芳亦在其中，他身穿着青色马褂和长袍，外套道袍。第二排坐的是女教徒，其中施剑翘就在孙传芳的背后。
1925年10月，孙传芳成立浙闽苏皖赣联军，建立五省联盟，自任总司令，通电讨奉，兵分三路向徐州发起总攻。奉军将领施从滨（施剑翘之父）在军阀张宗昌严命下迎头截击孙传芳。施从滨坐着铁甲车往来督阵。11月2日，两军激战于安徽蚌埠以北的固镇。结果施从滨三面被围，兵败被俘。孙传芳命人将他用铁丝绑缚，从固镇押到蚌埠车站司令部。虽然有周围人求情不要杀俘虏，但孙传芳执意将施从滨斩首，首级悬挂在蚌埠车站，暴尸三日。施剑翘的三叔冒着生命危险，以同乡名义将施从滨尸首运回安徽桐城埋葬。
施剑翘
1928年4月，南京国民政府再次发动北伐，时任山东督办的孙传芳兵败而逃，通电辞职。1931年九一八事变后迁居天津，遁迹英租界作了寓公。1934年4月，他把天津城东南角草场庵的一座清修禅院买下来，改名“居土林”，自任理事长。放下屠刀，立地成佛，杀人如麻的军阀孙传芳一变而成了佛教居士，得道高僧。他每逢周三、六、日在佛堂聚会，善男信女济济一堂。不料1935年11月13日这个礼拜三，竟成了孙传芳的祭日，活了50岁。
施剑翘得手后，大呼：“不要怕，我是为父报仇！”并散发了传单，传单上写明了刺杀孙传芳原因，上面还有一篇“告国人书”。传单上面的内容是：
一、今天施剑翘(原名谷兰)打死孙传芳，是为先父施从滨报仇。二、详细情形请诸君看我的“告国人书”。三、大仇已报，我即向法院自首。四、血溅佛堂，惊骇各位，谨以至诚向居士林及各位先生表示歉意。报仇女施剑翘谨启。
传单后面还有一首诗：
父仇未敢片时忘，
更痛萱堂两鬓霜。
纵怕重伤慈母意，
时机不许再延长
不堪回首十年前，
物自依然境自迁。
常到林中非拜佛，
剑翘求死不求仙
施剑翘果然去自首了，天津第一分局严局长返局当晚就提讯了女犯施剑翘：女犯施剑翘现住本市英租界10号路176号宅。1905年在山东济南出生，现年30岁，原名谷兰，原籍安徽桐城。从小在家中接受私塾教育。因母亲身体不好，她13岁时就当家管事了。她养成了山东姑娘勤劳、朴素、大义、豪爽的个性。她深受父亲宠爱，缠过足，深居闺阁。1925年，其父施从滨被害时，她20岁。审讯中，施剑翘神色安详，诉说报仇经过历时两个多小时。时而边诉边哭，其情其景，听者无不动容。
下面是她当面的供词，可以看出她为父报仇的过程：
施剑翘说：父亲被杀后，遗下我弟妹五人和老母，举家哀痛欲绝。我是长女，当时就立下誓愿，一定要替父亲复仇！为了这仇，我嫁给了一个我并不爱的人施靖公。他是山西太原人，任山西军阀阎锡山的谍报股长。当时他来到济南出差，借住在我家，结果看上了我这位大小姐。我提出嫁给他的条件是为我报杀父之仇，他当时也答应了。是年(1928)我二十三岁，与施靖公成了婚。结婚这天，我俩在父亲遗像前立过誓，一定要替父报仇。婚后我随夫回了太原，并生育了两个儿子:大利、二利。
1935年，施靖公提升为旅长，而报仇之事却一拖再拖，最后竟遭到拒绝。我便与他一刀两断，带着两个儿子不辞而别，回到了天津娘家。当时两个儿子一个是7岁，一个是2岁。从这一年起，我决心自己报父仇，为此我写了一首诗明志诗：“一再牺牲为父仇，年年不报使人愁。痴心愿望求人助，结果仍需自出头。”我将原名施谷兰改为施剑翘，并且给两个儿子也改了名。大利叫“金刃”，二利叫“羽尧”，哥俩的名字组合起来就是“剑翘”，我在世上没什么可留下的，死后就把名字留给儿子吧。
一天，我路过一个算命摊子，摊位上面贴了好多名人照片。我停下来在里面找，结果还真发现了孙传芳，心想这是天意，苦苦觅寻的仇人原来就同住在天津的租界里！我开始为复仇行动作准备。我幼年缠过小脚，行动不方便。我就到一家医院做放足，医生说骨头都已成型，脚趾要一个一个做手术，然后再长好，要吃很多苦头的。我说不怕受苦。
又一天，我在家偶听无线电广播，是居土林佛教会理事孙智圆大师讲经，口音亦类山东人，他莫不是孙传芳吧？我赶紧去仁昌广播电台门口等候，果然见孙传芳从内走出，与照片上的他一模一样。他坐的车是一辆黑色轿车，车号是1093。那一刻我兴奋得不得了，十年积怨，十年苦寻，老东西，我终于见到了你！我家里有把勃朗宁手枪，是我弟弟在日本陆军士官学校的同学朱其平买的，一直暂存于我家。
我从小就常拿父亲放在枕头下的枪玩，知道如何装子弹、如何射击。今年农历9月17日，是我父去世十周年的祭日。我不能在家里祭奠，怕母亲难过。我跑到日租界花园街观音寺里烧纸祭祀亡灵。和尚见我跪哭不止，过来劝慰，说皈依佛门可解除人间烦恼。我问，超度亡灵有无灵验？和尚说确有灵验，否则孙联帅、靳总理这些名人何以信佛呢？我立刻止住哭声，追问道：“孙联帅？就是孙传芳吗？”答曰是！我马上表示也愿意参加，和尚欣然应允。
居士林教徒众多，我化名“董惠”混在其中。很快了解到孙传芳的活动规律，他每周三、六必到居士林听讲。我做好了一切准备，决定在昨天行事。但昨天一大早就下起了雨。我担心孙传芳可能不会来了，所以大衣也没穿，枪也没带，先去居士林打探一下。到那儿一看，孙传芳的那个位置空着，下面听经的人也不算多。我很失望。
正在这时，披着袈裟的孙传芳走进了佛堂。我急忙租车回家，穿上大衣，装好枪弹和传单，匆匆回到居士林。我在孙传芳身后，连枪将孙打死，报了我的血海深仇！当时我也不觉得有什么害怕,向人群中发了几张传单。
上面就是施剑翘的供词。施剑翘自首后，成了孙传芳家属的被告，孙传芳家属要求严惩凶手。施家也一直在设法营救，经过一审二审，在1936年2月还是被判了七年。
后来通过关系找到冯玉祥。冯玉祥与施剑翘的四叔施从云在清末同时发动滦州起义，交好甚深。冯玉祥联合国民党元老于右任、李烈钧、张继等中央委员联名上书，敦请高院免予刑事处罚，呈请国民政府特赦，竭力营救正在服刑的施剑翘。人们对施剑翘案强烈关注，人们被施女的至孝大义所感动，对殃民军阀孙传芳颇有憎恨。
施剑翘的老家安徽省各界纷纷发出通电，为侠义女施剑翘鸣不平，其中安徽省立徽州师范学校全体教职员暨男女两部学生的通电尤为人所注目：
南京中央党部，国民政府各院部会长官均鉴：
全国各报馆、各民众团体、各妇女协会均鉴：
桐城施剑翘女士，为父报仇，刺杀孙传芳一案，经天津高等法院判定徒刑七年。全国妇女会、江宁、扬州、江都妇女会、旅京安徽学会、桐城、苏城等县各民众团体曾先后呈电为其呼吁，请予减轻，并援例请为特赦。盖以复仇之义见诸周礼春秋，施女之事，十年蓄志，为父报仇，一击成功，当场自首。至援古今事例，则其芳烈，与东汉烈女赵娥替父雪仇先后无异。政府应当效仿古义，为车送还家，表闾锡帛，以彰其孝。况孙传芳曾南拒革命之师，今施剑翘之事，直接以复父仇，间接即除国害，请予特赦，故亦宜之也。孝烈可矜，群情宜顺，谨为呼吁，特电以闻。
当时很多人也认为施剑翘卧薪尝胆10年为父报仇是“大孝之心，天人共鉴”，最后国民政府主席林森在1936年10月下了特赦令。居然真的实现了施剑翘家乡人的“为车送还家”的意愿。
在狱中度过近10个月的囚牢生活后，施剑翘获特赦出狱。政府为了保证施剑翘安全，在施剑翘未出狱前，故意在报纸上发布出狱时间的假消息，转移社会注意。实际上施剑翘是10月20日离开监狱的，由警方派出三辆汽车迎接其出狱，施乘坐中间一辆车上，前往火车站，乘平榆四次快车赶赴北平。在车站时尚有众多侦缉队员予以严密保护。施剑翘出狱，其规格堪比元首出行。从此，一代巾帼孝烈女之名扬遍神州，施剑翘一直活到1979年。