說起李鴻章，大家可能都知道他與列強簽訂了一系列不平等條約，比如馬關條約。不過這些條約也未必全是他的意思去簽的，隻是大清朝總需要有個人去當這個曆史罪人，而李鴻章每次都“義不容辭”的擔起這個“責任”。除了“喜歡”簽不平等條約之外，李鴻章的另一層身份就是洋務運動大臣。
洋務運動是在中國遭遇列強打擊的情況下，一些中國的有識之士提出的“師夷長技以制夷”的運動，這個運動的主要宗旨就是通過學習西方的器物文明來武裝當時的中國，以用來對抗西方殖民者的入侵。
洋務運動大概可以分為兩個階段，第一個階段就是“自強”，簡單的說就是學習西方軍事科技，制造武器，像安慶内軍械所就屬于“自強”的範圍的。後面辦軍事企業發現錢不夠了，就算有生産兵器的場子也生産不出來兵器，于是又發起了“求富”的口号，興辦了一大批民用企業以“求富”。
就是在這個求富的階段，李鴻章辦了一個公司——叫做輪船招商局。招商局建立于1873年1月，在李鴻章的主持下，弄到了20萬的起步資金，從此開始了它的茁壯成長。
為什麼李鴻章會想到做這樣一個招商局呢？除了求富，也就是賺錢之外，就是看到當時中國的長江内河航運基本上被三家外國公司旗昌、太古、怡和所掌控——内河是什麼地方，就是國家的經濟血脈啊！外國人既然可以開着船在内河民用，當然也可以開着船神不知鬼不覺得把大批量的士兵運輸進來。
基于對各種情況的擔憂，李鴻章開設了這家輪船招商局，開始發展起這方面的屬于中國自己的民族企業。在營運一段時間之後，曾經還大量收購了美國人的旗昌輪船公司的一部分産業，并以此獲得了不小的利潤。
1882年，憑借自己經營得來的利潤，招商局又建立了開平礦務局，是中國近代最大的煤礦開采企業。1883年輪船招商局共招股本 200萬兩。1896年，逐漸資本雄厚的招商局又建立了中國第一家銀行：中國招商銀行
1897 年輪船招商局以曆年盈餘轉作資本增資為400萬兩。後因辛亥革命時代變遷社會動亂，盈利漸漸減少，不過在第一次世界大戰期間，因為外國人忙于歐洲事務，無暇東顧中國，沒有機會抽出手來打擊中國的經濟發展，招商局在這期間又獲得了不少的利潤。不過後面又因為民國軍閥混戰以及日本侵華戰争，招商局的經營大不如從前嗎，乃至于每況愈下。
新中國建立之後，招商局在黨和人民的關懷下獲得了新生。解放戰争之後，招商局改組為中國人民輪船總公司。1985年，在考慮多方面因素，得到相關部門允許後，成立了招商局集團有限公司。緊接着1987年，招商局發起創立了招商銀行，這是新中國建立之後的第一家股份制商業銀行。
2012年，與近代中國的興衰榮辱聯系在一起，親眼見證了中國從落後就要挨打到“站起來”、 “富起來”、“強起來”的偉大曆史轉折的招商局集團已經成為了世界五百強，再一次為中國的經濟建設添磚添瓦，為中華民族的自強、求富添磚添瓦，也算是“不忘初心，牢記使命”了。