1982年6月24日，一架正在空中飛行的波音747飛機上，突然傳來乘客驚慌失措的哭聲，所有人都以為自己必死無疑。到底發生了什麼事情？
原來，這架波音747飛機從英國啟航，目的地則是紐西蘭。飛機上載有15名空乘人員以及248名旅客，這次飛行本來是再尋常不過的一次空中作業，可是當飛機飛行到印度洋上空的時候，問題出現了。
乘務員在例行檢查中，發現機艙内竟然出現了煙霧。起初乘務員以為是哪位旅客煙瘾犯了，忍不住偷偷地吸煙。可是經過仔細地排查，飛機上根本就沒有乘客吸過煙，那機艙内的煙霧到底是怎麼産生的呢？
還沒等弄清楚煙霧的由來，新的更嚴重的問題又出現了。副機長羅傑發現一台發動機出了問題，他和機長埃裡克溝通後，馬上開始排查原因。可是禍不單行的是，不到10分鐘，飛機另外3台發動機竟然相繼停止工作。
機組人員一下子就慌了，這架波音747飛機有4個發動機，正常情況下，如果隻是1台發動機無法工作，并不會影響飛機的正常飛行。可是現在4台發動機全部熄火，這意味着飛機失去了動力來源，而一架失去動力的飛機，将會從萬米高空直接墜落。
更糟糕的是，飛機現在正在印度洋上空，距離紐西蘭還有一段距離。飛機現在的高度大約11000米，在沒有動力的情況下，飛機每垂直下降1KM，會水準向前滑翔15公裡的距離。
按照現在的高度計算，飛機在墜落之前，頂多也就能再向前滑翔165公裡，根本就到達不了陸地。
機長埃裡克意識到了這一點，趕緊聯系印尼空管，報告飛機目前所面臨的緊急情況。印尼空管當即決定，指揮飛機飛往距離最近的雅加達機場。
埃裡克馬上調轉機頭，開始往雅加達機場的方向飛去。可是當飛機飛行一段距離後，埃裡克發現了一個緻命的問題：在飛機和雅加達機場的中間，有一座山峰，以飛機現在不斷下降的飛行狀況，當到達山峰附近時，飛機必定會撞上山峰。
為了避免機毀人亡的慘劇發生，埃裡克不得不再次調轉機頭，并準備随時在海面上迫降。飛機上的乘客這時已經察覺到了異常，乘務人員将目前的緊急情況告知給乘客，畢竟這麼嚴重的問題，乘客有權知曉。
一些膽小的乘客開始痛哭起來，他們從來沒有遇見過這種九死一生的局面。機組人員一邊安慰乘客，一邊協助乘客穿救生衣，為即将到來的迫降做準備。其實機組人員心裡也很恐慌，不過他們不能表現出來，否則飛機上将亂成一團。
飛機持續下降，很多乘客以為必死無疑，有些人甚至開始寫起了遺書。可是就在這時，埃裡克意外地發現有1台發動機恢複了運轉，原來機組人員從一開始就在不停地啟動發動機。
強烈的求生欲望和對乘客的高度責任感，讓機組人員一次又一次地重新開機發動機，終于在第50次操作後，其中的1台發動機恢複了動力。沒多久，又有2台發動機恢複了正常，這至少可以保證飛機的正常飛行了。
埃裡克立即駕駛飛機，又重新向雅加達機場的方向駛去。最終，飛機在雅加達機場安全着陸，所有乘客和機組人員都安然無恙。
等所有人從飛機上撤離後，檢修人員開始對飛機進行檢修。他們對發動機進行了非常仔細的檢查，結果竟然在發動機的葉片中發現了一些遺留的火山灰。
飛機的發動機熄火，與火山灰有着密切關系。原來，飛機當天經過一座名為伽龍安的火山，又恰巧遇見火山爆發。大量的火山灰飄到萬米高空，而飛機雖然有雷達探測，但是由于火山灰不含任何水分，是以雷達無法探測到火山灰。
火山灰附着在發動機的葉片上，使得發動機的溫度急劇上升，最終導緻發動機停擺。
而後來發動機恢複運轉，則是因為在飛行過程中，一方面部分火山灰從發動機的葉片上抖落，另一方面則是火山灰的溫度降低，發動機的溫度也随之降低。而機組人員又不間斷地重新開機發動機，是以當溫度恢複到正常範圍後，發動機也就可以工作了。
值得一提的是，科研人員早已攻克火山灰探測這一難題，現在人們乘坐飛機，比以前更加安全。