10年前，亞馬遜推出Kindle，改變了人們閱讀書籍的方式，也确立了在數字裝置上閱讀的吸引力。4年前，亞馬遜推出Echo，數百萬人開始與智能音箱對話。
現在，貝索斯啟動了另一個大豪賭：家庭機器人。
彭博新聞今天援引知情人士消息稱，這家零售和雲計算巨頭已經開始一項雄心勃勃的絕密計劃，打算制造家庭機器人。
這個項目代号為“Vesta”（竈神星），取自羅馬神話中掌管爐竈、火種和家庭的女神。Project Vesta由Lab 126硬體研發部門主管Gregg Zehr負責。 Lab126是成立于2004年的一個秘密實驗室，從這裡誕生了Kindle閱讀器、Echo音箱、Fire TV機頂盒、Fire平闆電腦，以及時運不濟的Fire Phone。
Lab 126招聘頁面
Vesta項目幾年前就開始了，但今年亞馬遜正在為這個項目大舉招兵買馬。Lab 126官網的招聘頁面有新增了許多“軟體工程師，機器人技術”、“傳感器工程師”等職位。
知情人士透露，亞馬遜希望在今年底開始在員工家中試驗家庭機器人，并可能最早在2019年與消費者展開合作。不過時間表可能發生變化，而且亞馬遜的硬體項目有時候會流産。
目前還不清楚亞馬遜的機器人能夠執行哪些任務。知情人士推測， Vesta機器人可能是一個基于Alexa的移動裝置，能夠在家中沒有Echo裝置的地方陪伴使用者。機器人的原型擁有先進的攝像頭和計算機視覺軟體，可以像無人車一樣在家中導航。前蘋果高管Max Paley目前上司亞馬遜計算機視覺方面的工作。亞馬遜還聘請了機器人行業的專業機械工程師。
亞馬遜Vesta機器人或具備5項智能，2019年與消費者見面
盡管消息人士沒有透露亞馬遜家庭機器人的外觀或功能的詳細資訊，但近幾年來亞馬遜在人工智能方面進行了一些大規模投資，如果這些AI工具被用于Project Vesta，我們可以預測亞馬遜的機器人将具有哪些功能和機器智能。
亞馬遜的家庭機器人可能具備以下五大功能：
情感智能
2017年底，Alexa的首席科學家Rohit Prasad談到亞馬遜如何基于使用者每次與Alexa支援的裝置進行交流時收集的語音記錄來分析使用者的情緒狀态。亞馬遜從識别“沮喪感”開始，以讓Alexa知道它是否成功完成了一個任務。後來這種分析擴充到其他情緒類型。
今天，你可以對Alexa說“我感到難過”，然後你會得到一個自動回複。未來，Alexa将能夠識别出你的聲音與平常說話的聲音的細微差别，進而改善Alexa的使用者體驗。
對于機器人來說，這種知識可以通過語氣或手勢、動作、表情等方式來表達。
例如，你的車上的或卧室裡的Alexa可能在你的說話聲中察覺到壓力或焦慮的迹象，作為回應，當你的亞馬遜機器人看到你時，它的臉上會呈現更熱情或安慰的表情。根據你的行為，這些信号可以被機器人用于推薦特定類型的音樂或其他活動。
這種智能非常重要，不僅因為它可以用于廣告或實作個性化體驗，而且因為了解與人類交流的方式将有助于機器人将互動從簡單的指令式轉變成更自然的交流。
人臉識别
亞馬遜機器人非常可能具備識别使用者面孔的功能，并部署Amazon Cloud Cam的所有服務。去年秋天釋出的Cloud Cam能夠利用運動檢測和人臉識别功能向使用者手機發送提醒。AWS去年還在AWS Re：invent大會上釋出時實時人臉識别技術。
Amazon Cloud Cam
人臉識别也可以用于在房子各處拍攝照片或視訊，就像谷歌的Clips相機那樣，可以設定拍攝特定的成員。
推薦購物和物體識别
此外，亞馬遜的機器人還可以利用計算機視覺來幫助使用者購物。亞馬遜去年釋出的Echo Look就是通過計算機視覺識别衣服并為使用者推薦服裝。
加上亞馬遜的視覺搜尋技術DeepLens，機器人能夠做的事情會更多。
送貨助手
亞馬遜的新機器人可以與亞馬遜的各種送貨服務合作，無論是無人機送貨還是去年推出的送貨上門服務Amazon Key。
陪伴功能
一個知道如何有效地與人類互動，并增強人類的能力的機器人，可以成為“彌補缺失的伴侶”。亞馬遜的機器人可以被賦予這樣的智能，使其不僅能夠有效完成任務，而且還能夠很好地克服機器在與人打交道時遇到的各種挑戰。
在短期内，這可能意味着亞馬遜的機器人能夠與人進行閑聊，也許可以減少人類的孤獨感。
更酷的是，一旦這些機器人可用，使用者可以選擇機器人的個性。
貝索斯擁有一支4.5萬機器人軍隊，預計2019年在倉儲中心超越人類雇員
貝索斯可能對機器人有種莫名的偏愛。
據《西雅圖時報》（SeattleTimes）報道，在亞馬遜公司，2016年的使用的機器人大軍有3萬，在2017年增長到4.5萬，這比北約成員國荷蘭的武裝力量還多。
這4.5萬名機器人主要分布在亞馬遜20個Fulfillment倉儲服務中心，包括橙色的Kiva機器人和黃色的機械臂。
BusinessInside曾轉發過一張圖，預計在2019年，Fulfillment倉儲服務中心的機器人數量将首次超過人類雇員。
不過，貝索斯的這支機器人軍隊并不隸屬于Lab126，它們是亞馬遜機器人公司（Amazon Robotics）的産品，屬于工業機器人。
亞馬遜機器人公司在2012年以7.75億美元的大手筆收購了Kiva System，據官方的宣傳，Kiva能夠搬運約1000磅的貨物，并且能實作“充電5分鐘，工作一小時”，現在是亞馬遜倉儲中心的主力。
Kiva的工業機器人
此外，亞馬遜在2016年的時候還被曝光送出了一項大型無人機專利技術，亞馬遜稱之為亞馬遜稱之為“空中Fulfillment中心”。
空中Fulfillment中心
“空中Fulfillment中心”懸停在空中約45000英尺的高度，同時會使用者根據需求移動，既能存貨物，又能在有需求時及時配送。
亞馬遜自我革命：音箱市場競争太激烈，有機器人的地方才有家
在美國，智能音箱Echo及Alexa助手是市場的主宰，占據了73%的市場佔有率。四年前問世的Echo引領了全球AI音箱的大爆發。
資料來源：kantar
但AI音箱的普及也讓Echo面臨無數對手。蘋果的HomePod、谷歌Home和它收購的Nest公司等一衆玩家都在挑戰亞馬遜的地位。
智能音箱技術門檻并不高，一旦對手在互動、内容輸出上做得更完善，亞馬遜的相對相對優勢就會喪失。
于是，家用機器人就成了貝索斯的功守道。而且一旦成功，也就意味着革了Echo的命。
實際上，貝索斯的這場豪賭沒那麼容易獲勝。
幾十年來，家用機器人能提供陪伴或做基本的家務，已經讓這一行業十分誘人，無數人前赴後繼，但沒有一家成功打進家用市場。
1983年，Atari公司的創始人Nolan Bushnel曾推出了一款由Apple II電腦控制的3英尺高、雪人形狀的Topo機器人，算是最早期的家用機器人，但它幾乎沒有其他功能，銷售也很糟糕。
現在，日本和中國在過去幾年湧現出一大批機器人公司。日本Robotstart協會去年釋出了一份比較全的日本機器人行業圖譜，可見這個行業玩家衆多，但始終沒有出現有絕對地位的上司者。
在“百機大戰”的背景下，像亞馬遜這樣的巨頭入場，對從業者特别是創業公司來說可能是個不好的信号。
不僅如此，索尼和LG電子也對這個行業産生了興趣。在今年1月的CES展會上，LG展示了一款名為Cloi的機器人。索尼公司展示了一款名為Aibo的機器狗的新版本，不過除了會叫，它的作用并不大。
Aibo機器狗
計算機視覺、語音技術的進步使得亞馬遜有機會把家用機器人帶到市場上，但能否進入家庭，我們拭目以待。
原文釋出時間為：2018-04-24
本文作者：克雷格、肖琴
本文來自雲栖社群合作夥伴新智元，了解相關資訊可以關注“AI_era”。
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亞馬遜秘密研發家庭機器人，要革Echo的命！已有一支4.5萬機器人軍隊