二戰結束後，世界出現了兩個超級大國，一個是位于大洋彼岸的美國，一個是橫跨亞歐的蘇維埃社會主義共和國。由于意識形态不同，加上地緣政治利益沖突，導緻這兩個超級大國産生了競争關系。蘇聯在跟美國競争的這段時期，綜合國力猛增，達到了一個十分恐怖的水準。
在1975年，蘇聯人均GDP是美國的67%。當時蘇聯人民個個是“共産好男兒”，為了蘇聯的社會主義事業努力奉獻着。進入八十年代，蘇聯進入巅峰時期，土地面積達到2200萬平方公裡，人口1億多人。在軍事方面，蘇聯正常軍力有300萬人，陸軍裝備各型坦克57000輛，紅海軍擁有上千艘艦艇，空軍擁有上萬架飛機。在核力量方面，蘇聯擁有4萬多枚核彈，其中不乏大當量的巨型核彈，這些核彈足夠毀滅地球文明。
在“西方-81”軍演中，蘇聯海陸空、戰略火箭軍全部參加了演習。在這場令人震撼的軍事演習中，蘇聯投入了上萬輛坦克，參演兵力達50萬人。一眼望去，“鋼鐵洪流”遠遠望不到盡頭。向世界淋漓盡緻地展示出了蘇聯大縱深裝甲叢集突擊能力，顯示出蘇聯軍隊機械化的最高水準。時任美國總統的裡根稱“如果蘇聯在1981年向我們發起進攻，美國将無力抵抗”。按照北約的推算，如果蘇聯星期天動手的話，在周一就可以占領慕尼黑，周三占領巴黎，周六占領雅典與馬德裡。
在蘇聯綜合國力達到巅峰的這段時期，大洋彼岸的美國剛剛結束了越南戰争。越戰美國打了20年，令美國付出了巨大的代價。在面對蘇聯的步步緊逼時，美國不得已采取了收縮戰略。此時的蘇聯不僅正常軍力勝過美國，核武器數量也超過了美國。此外，蘇聯的軍費支出猛增，從1965年的326億盧布增加到1981年的1550億盧布。因為蘇聯正常力量的壓倒性優勢，美國不得不采取“核平衡”戰略來應對蘇聯的威脅。
蘇聯巅峰時期過後，在1991年12月25日，蘇聯解體，世界上第一個社會主義國家湮滅在了曆史的長河中。蘇聯解體有着多方面的原因，最主要的一點是搞軍備競賽，忽略了民生建設，這一點教訓極其深刻。蘇聯解體也給世界多國敲響警鐘，如果當權者不把人民放在首位，那麼極易會産生覆舟的危險。