曆史上所有的開國皇帝中，朱元璋恐怕是最草根的一個，劉邦好歹還是個亭長出身，朱元璋卻隻能給地主劉德家放牛。後來又到皇覺寺當了和尚，期間還外出讨過飯，嘗盡了人間冷暖。投奔郭子興的紅巾軍後，朱元璋才逐漸站穩了腳跟。在一幫文臣武将的幫助下，先後滅掉了陳友諒、張士誠和方國珍等人，建立了大明王朝。
朱元璋登基之後，封了不少開國功臣，李善長和徐達等人都被封為公爵，此外朱元璋還賜給這些人可以免死的丹書鐵券。但随着他一天天變老，朱元璋害怕自己去世後皇孫朱允炆鎮不住這些驕兵悍将，于是就找借口将他們一一除掉，連自己的親外甥李文忠都沒有放過。然而在這場血雨腥風中，信國公湯和卻得以幸免，不僅善終還被朱元璋封為東瓯王，這個結局是大明所有開國功臣中最好的。
湯和和朱元璋是一條街道上長大的老鄉，小時候就經常在一起玩耍。後來湯和投奔了郭子興的隊伍，并很快當上了千戶，此時的朱元璋為了有口飯吃正在皇覺寺當和尚。湯和很夠意思，覺得應該拉朱元璋一把，于是就寫信讓他來投軍。朱元璋投奔郭子興後，許多人都不買他的賬，唯獨湯和對朱元璋恭敬有加，事事聽其調遣。（和長太祖三歲，獨奉限制甚謹，太祖甚悅之。）
湯和不僅會做人，而且打仗也是一把好手，跟着朱元璋南征北戰，立下許多戰功。平定陳友諒後，朱元璋開始和張士誠死磕。此時湯和以樞密院同佥的身份駐守常州，先是擊敗張士誠的悍将莫天佑，奪取了錫山；接在又在楊山大敗張士誠的水軍，俘虜的千戶就有49個；長興被圍後，湯和星夜馳援，斬敵無數，俘虜就捉了8000多。屢立戰功的湯和此時有點飄了，向朱元璋提了一些過分的要求，被朱元璋給駁了回來。
湯和感覺很沒有面子，就借酒澆愁，喝多之後說了這樣一番話：“吾鎮此城，如坐屋脊，左顧則左，右顧則右。”楚漢相争時武涉遊說韓信時曾說：“當今二王之事，權在足下。足下右投則漢王勝，左投則項王勝。”很明顯，湯和把自己當做了韓信，認為自己可以左右朱元璋和張士誠大戰的結局。這番話不知如何傳到了朱元璋的耳中，朱元璋雖然沒有念過書，但韓信他還是知道的，一聽湯和竟然以韓信自居，當時大怒。
湯和的實力顯然還沒有達到韓信的級别，朱元璋毫無顧忌地将他叫來狠狠訓斥了一頓，湯和連一句辯解的話都沒有說，隻是一個勁磕頭請罪。朱元璋見狀也就沒有再深究，但心裡給湯和記了一筆賬。後來大封功臣時，以湯和的資曆和戰功，理應和徐達等人一起被封為公爵，但朱元璋卻故意将湯和降了一級，隻封了個侯爵。
但湯和對此毫無怨言，做事更加勤懇，再也沒有說過出格的話，終于又赢得了朱元璋的信任，被封為信國公。太子朱标去世後，朱元璋想解除開國功臣的兵權，湯和看出了朱元璋的想法，第一時間交出了自己的兵權并辭官還鄉。朱元璋對湯和此舉十分贊賞，不僅在鳳陽給他修建了府邸還賞賜給他許多金銀财寶。然而湯和此舉并沒有帶來示範效應，很多開國功臣都不願意交出自己的權力，最終被朱元璋一一除掉，和這些人相比，湯和才是真正的人生赢家。