1942年12月18日，日本11軍司令官冢田攻中将乘飛機由南京飛往漢口途中，在太湖田家灘筋竹沖，被抗日軍隊的高炮直接命中陣亡，機上九人全部喪生。冢田攻也成了抗日戰争期間被中國軍隊擊斃軍銜最高的日寇陸軍将領。
冢田攻被打死對于日本人來說是一個很大的打擊，他們自然不會善罷甘休，于是，冢田攻死後第二天，日寇即分兵三路向大别山進攻，其中一路就打到了金家寨。
日寇攻破金家寨時已是1943年1月2日黃昏了，這天晚上，日寇在從古碑沖到老城25裡長的道路兩側，四處放火。大火延燒到4日下午，共燒毀機關、商店、學校，民房10000多間。日寇還搜捕、殘殺、沒來得及逃走的人。
在戴家嶺永安軍服廠有勞工10多人被刺死；段家灣郵政局長汪濤、職員陳禹漠被抓到關帝廟，日寇先是扒去汪濤的狐皮襖，再用大刀砍下他的頭顱，同時用刺刀捅死陳禹漠；農民唐海龍在塔子河被日寇捉住，被拉至河灘上連砍數刀，倒在血泊中，幸好沒有被砍中要害，天黑後才得以逃生。
在這次慘案中，金家寨一帶被日寇打死打傷的群衆有100多人。同時，還有很多婦女被妹汁。其中20多名女中學生被奸污後，含憤自殺于留利坪；下碼頭深塘子一名十五六歲的姑娘，被日寇糟蹋之後，不能行走，一天後就含恨死去。
在金家寨，日寇還将安徽省企業公司的日用百貨和二十一集團軍總部的軍用物資搶走，運不完的燒掉。在這次慘案中，公私财産損失無法統計，當時有人評估達到數百億法币。