索額圖，滿洲正黃旗人，父親索尼是康熙皇帝的輔政大臣，曆時四朝的元老人物，孝誠仁皇後（即赫舍裡皇後）的叔父。
佟國維，滿洲鑲黃旗，太子太保佟圖賴次子，康熙帝生母孝康章皇後的親弟弟，康熙帝第三位皇後，孝懿仁皇後的父親，他另外一個女兒是康熙皇帝的悫惠皇貴妃，佟國維是康熙帝的親舅舅，他的兒子隆科多又輔佐了雍正帝，這才是真正的皇親國戚。
明珠，滿洲正黃旗人，他祖父是葉赫那拉·金台吉，也就是葉赫部落的首領，金台吉的妹妹孟古哲哲是皇太極生母，明珠又娶了英親王阿濟格的女兒，論資排輩的話，康熙還得稱呼他為堂姑父，兒子是清朝早期的詞人納蘭性德。
話說到這兒，可以看出三位大臣身份都十分顯赫，并且都是康熙帝倚重的大臣，官居高位要職，仕途卻是一波三折，最終結局如何呢？
索額圖從位極權臣到第一罪人
索額圖是康熙親政之初，除去權傾朝野的鳌拜及其黨羽關鍵性人物，進而得到康熙的信任。
康熙二十七年（1688年），索額圖奉命擔任清朝大使，負責清朝與沙皇俄國中國東北邊界問題的談判，并最終簽定了中俄《尼布楚條約》。
康熙二十九年（1690年），索額圖奉旨平定噶爾丹的叛亂，但因未率兵追剿敵人，被連降四級，七年後随康熙出征有功，恢複原級。
索額圖有顯赫家族做背景，再加上功勳卓越，讓康熙皇帝對他十分的器重，朝堂上也有着極高的聲望。
索額圖和明珠在朝中一直是明争暗鬥，權力的互相制衡，康熙睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，可迎合形勢的許多大臣紛紛站隊，慢慢地形成兩大黨派，索額圖因私下收受賄賂，引起康熙極度不滿，便革去他重要的職務，隻留下了佐領職務。
《清史稿·明珠傳》記載：“與索額圖互植黨相傾軋。索額圖生而貴盛，性倨肆，有不附已者顯斥之，于朝士獨親李光地。明珠則務謙和，輕财好施，以招來新進，異已者以陰謀陷之，與徐乾學等相結。索額圖善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆陰斥去。”
太子胤礽是索額圖的侄孫，康熙為保護太子在朝廷的勢力，索額圖便成了最合适的人選，一來二去太子和索額圖之間的關系不斷親密，索額圖開始積極為太子出謀劃策，利用自己的關系想辦法拉攏大臣們支援太子，随着事情發展越來越嚴重，康熙意識到了太子和索額圖的威脅。
康熙四十一年（1702年），南巡的路上，走到德州太子病了，康熙讓索額圖在德州陪着太子養病，康熙此舉，有意試探二人，最終被康熙發現二人密謀皇位的證據。
康熙皇帝在上谕中對索額圖罪名的定義是：“爾所行事，任舉一端，無不當誅。”
康熙四十二年（1703年），索額圖被幽禁于宗人府。
康熙皇帝對于索額圖的罪過，《清史稿·列傳五十六》有載：
索額圖助允礽潛謀大事，朕知其情，将索額圖處死。今允礽欲為索額圖報仇，令朕戒慎不甯。昔索額圖懷私，倡議皇太子服禦俱用黃色，一切儀制幾與朕相似。驕縱之漸，實由於此。索額圖誠本朝第一罪人也！
康熙四十二年（1703年），索額圖被康熙帝賜死于幽禁禁所，享年67歲。
仕途一片光明的索額圖，千不該萬不該，不應該觸及康熙最在乎的事，落了圈禁的下場，所立下的汗馬功勞也被“本朝第一罪人”給掩蓋了。
明珠從肱骨之臣到無人問津
和索額圖相比，明珠則為人謙和，一步一步走上高位，朝廷中大臣們稱他為“明相”。
康熙親政，處理完鳌拜之後，還有一個更為棘手的問題：裁撤三藩。
此時的“三藩之首”吳三桂，在朝廷樹大根深，連根拔起很難，明珠順應康熙主張撤蕃，三藩平定之後，康熙對明珠開始重用，他又在收複台灣和抵禦沙俄時發揮了重要的作用，一時之間明珠權傾朝野，仗着康熙對他的偏愛，明珠露出了真實的面目，他不斷籠絡“自己的人”，收受賄賂，賣官鬻爵，猖狂至極。
康熙二十六年（1687年），直隸巡撫于成龍（小于成龍）向康熙帝密奏：“官已被明珠和餘國柱賣完。”
沒過多久，康熙二十七年（1688年），禦史郭琇彈劾明珠：結黨營私，排除異己。
康熙是以開始徹查，至此明珠仕途失勢，被罷免了官職，但在康熙西征噶爾丹時，讓他奉旨随行，回京後雖官複原職，可至此以後再沒有受到康熙皇帝的重用。
康熙四十七年（1708年）四月十五日，納蘭明珠去世，康熙派三皇子胤祉前往祭奠。
相比索額圖的一生，明珠的結局還是可以的，雖在晚年倒台，但還一直在朝廷任職。
根正苗紅的“佟半朝”得以善終
佟國維和康熙的血緣關系與索額圖、明珠二人不一樣，作為皇帝親舅舅和老丈人的佟國維，做人做事向來謹小慎微，并沒有因為自己的身份恃寵而驕。
康熙九年（1670年），佟國維因逮捕吳三桂兒子吳應熊，有功授内大臣。
康熙二十一年（1682），佟國維被任命為議政大臣，這是他一生中最高的職位，但卻是一個毫無實權的官職。
康熙二十九年（1690），康熙皇帝下令讨伐噶爾丹，佟國綱和佟國維奉召去烏蘭布通，這次征戰中哥哥佟國綱戰死，佟國維因沒有追擊敵軍，被康熙罷免了他的官職，康熙三十五年，佟國維再次出征噶爾丹，獲得勝利。
康熙四十三年（1704）年，佟國維被康熙皇帝以年老的理由罷去官職。
佟國維被辭官後，本應該在家養花種菜，頤享天年，但他卻不安生，偏偏要卷進皇子争奪皇位的鬥争之中，看到太子被廢，佟國維馬上站到了八皇子胤禩這邊，康熙十厘清楚當時的形勢，對佟國維這一舉動非常不滿，把他召進宮中訓斥一番，警告佟國維閑賦家中就不要再插手皇儲之事，随後佟國維解釋的一番話引得康熙更加生氣。
《清史稿》中記載，“爾乃國舅，又為大臣。皇太子前染瘋疾，朕為國家計，安可不行拘執？後知為人鎮魇，調治全愈，又安可不行釋放？朕拘執皇太子時，并無他意。不知爾肆出大言，激烈陳奏，果何心也？諸大臣聞爾言，衆皆恐懼，遂欲立允禩為皇太子，列名保奏。”
經過康熙一頓訓斥之後，佟國維并沒有像索額圖那樣橫加幹涉，造成嚴重的後果，康熙皇帝是以也不再追究他的責任。
康熙五十八年，佟國維去世，康熙賜祭葬。雍正元年，贈太傅，死後享受哀榮。
縱觀三人，皆出身高貴，家族顯赫，索額圖、明珠倆人做官太過高調，結黨營私，黨争嚴重威脅到康熙的皇權，有了鳌拜和吳三桂的前車之鑒，康熙怎麼會容忍這樣的事情重新上演，相比較而言，佟國維的罪過幾乎可以忽略不計，得以落得圓滿的結局。