從秦始皇統一六國稱帝開始，到末代皇帝溥儀退位為止，中國曆史上一共出現了424位皇帝。在這四百多位皇帝中，朱元璋的出身最低微，也最為勵志。他當過放牛娃，當過和尚，還讨過飯，最終一路逆襲成為大明開國皇帝，堪稱傳奇。朱元璋登基後，為了防止大權旁落，對那些跟随自己出生入死打天下的功臣們痛下殺手，把他們殺了個七七八八，其中一人還在危急關頭為他連擋9箭，救了他的性命。
這件事發生在鄱陽湖大戰中。公元1363年，張士誠派兵攻打安豐，小明王韓林兒求救于朱元璋，朱元璋率兵救安豐。正在朱元璋和張士誠打得不可開交的時候，陳友諒從背後下手，親率60萬大軍直撲洪都，洪都是南京的門戶，如果洪都丢失，南京将無險可守。朱元璋一面指令朱文正、鄧愈和薛顯三人死守洪都，一面親率20萬大軍前來救援，雙方在鄱陽湖展開了一場生死決戰。
這場決戰是當時世界上規模最大的水戰，雙方投入的總兵力高達80萬人。陳友諒兵多将廣，戰船高大，占據了戰場的主動，但他勞師遠征，所帶軍糧有限，是以急于一鼓作氣消滅朱元璋。這一天，雙方在康郎山展開決戰，陳友諒的大軍勢如破竹，朱元璋麾下的丁普郎、餘昶和徐公輔等多位将領戰死，徐達和常遇春等人拼命沖鋒才穩住了陣腳。
亂戰之中，陳友諒手下第一猛将張定邊發現了朱元璋的帥船，立刻沖殺過來。朱元璋見狀，急忙命人劃船撤退，慌亂間，船隻竟然擱淺了。張定邊一見大喜，張弓搭箭向朱元璋連射了九箭。生死時刻，護衛在朱元璋身邊的大将陳德挺身上前，用自己的身體護住朱元璋，替他擋下了這9箭。此時常遇春駕船趕到，一箭射中了張定邊的臂膀，張定邊受驚退走，朱元璋這才撿了一條命。
為了表彰陳德的忠心，朱元璋封他為臨江侯，世襲罔替，還許諾決不有負于他。洪武十一年，陳德因為箭瘡複發，病逝于老家鳳陽，朱元璋感激他的救命之恩，追封他為杞國公。陳德的爵位由他的兒子陳镛繼承。公元1390年，南韓公李善長被家奴舉報，曾在10年前參與胡惟庸謀逆案，朱元璋下令徹查，有人乘機誣告，說陳镛也參與了謀逆。朱元璋大怒之下不加細查，下令将臨江侯府抄家滅族，此時距陳德在鄱陽湖為他擋箭僅僅過去了27年。