孟良崮戰役結束後，國民黨以在後方臨沂未及參戰的3個新兵團和榴彈炮營為基礎，重建了整編74師，下轄整編第51旅和整編第58旅，邱維達任師長。不久後王耀武出于對整編74師的厚愛，将裝備精良的山東警備第2旅劃給了邱維達，随後邱維達将該部改編為57旅。這樣一來，重建後的74師又恢複了三旅六團的編制，人數也達到了兩萬多人。
經過半年左右的整訓，74師又恢複了戰鬥力，随後被劃入了邱清泉的第二兵團。濟南戰役前夕，深感兵力不足的王耀武多次要老蔣要求增派援兵，最終老蔣答應将整編第83師調運濟南，但該師卻被劉峙扣住不放，王耀武沒有得到一兵一卒的支援。1948年9月14日，也就是濟南戰役爆發的前兩天，王耀武乘飛機親赴南京，向老蔣訴說自己的難處，并要求将74師空運濟南，幫自己守城。
最終老蔣同意了王耀武的請求，并對他說：“我即下令74師邱維達部由徐州空運濟南。濟南既有堅固工事，再有援兵，完全可以守得住。你記住，共軍的戰術是猛沖猛打，隻要守備部隊頭幾天穩得住，他們的攻勢就會受到挫折。我已準備了強大的增援部隊，一旦共軍圍攻濟南，我當嚴令援軍迅速前進。最後一點你要注意：待我軍援兵到達兖州、濟甯以北地區時，你應随時與援軍取得聯系。在援軍與共軍打得精疲力竭時，你要抽出兩個師的兵力出擊，南北夾攻，定獲勝利。”
對于老蔣的這番“高論” ，王耀武隻能頻頻點頭。回到濟南後的王耀武一心等待74師的到來，然而劉峙再次暗中使絆，遲遲不讓74師登機。在老蔣的一再嚴令下，直到9月18日，也就是濟南戰役打響後的第3天，劉峙才勉強同意空運74師到濟南。然而為時已晚，濟南西郊機場已經遭到了我軍的炮火封鎖，在王耀武的一再苦求下，勉強運進了7個連1100多名官兵，而且還全部是徒手，連輕武器都沒有攜帶。此時濟南戰役已經進行到了白熱化的階段，王耀武顧不得和劉峙打官司，急忙讓帶隊的172團團長劉炳昆帶領這一千多人領武器，然後去據守商埠地區的制高點郵電大樓。
為了激勵劉炳昆死戰，王耀武把老蔣授予自己的那把中正劍交給了他，還火線提升他為少将旅長。王耀武此舉令劉炳昆戰深受感動，當場表示要戰至最後一兵一卒，決不苟免。郵電大樓當時又稱為第二綏靖區司令部大樓，四周均有鋼骨水泥建築物，外臨街處密布大地堡，控制着周圍街道。樓頂上是用水泥修成的輕重機槍火力掩體，并配有三門山炮。每層樓窗都有機槍和步槍射擊孔，院子裡的門口都修了地堡，每棟樓房都是可以獨立作戰的堅固堡壘。100多個機槍火力點，1000多個步槍射擊孔，構成了上、中、下三層火力網，可以用密集火力封鎖樓周圍的每一條街道。
負責進攻郵電大樓的是3縱第8師，師長王吉文把他的指揮所設在了與郵電大樓隻有一街之隔的地方。戰鬥打響後，我軍先是集中重武器向大樓進行了長時間的猛轟，再用輕重機槍火力封鎖射擊孔，而後又組織了精銳突擊隊從北西南三個方向同時發起沖鋒。敵軍在劉炳昆的指揮下居高臨下瘋狂射擊，戰鬥進行的十分慘烈。戰至下午，郵政大樓的西半部隻剩下了鋼筋水泥架子，但敵人仍負隅頑抗，死戰不退。
劉炳昆指揮手下把桌、椅、闆凳、沙發和成袋的面粉乃至成捆的檔案都抛在走廊上，構築障礙，并利用一切可以利用的死角向我軍射擊。敵人如此死硬，我軍每前進一步都格外艱難。為了盡快結束戰鬥，王吉文師長親臨前線就近指揮，不幸被敵人的子彈擊中，壯烈犧牲。王師長的犧牲，使戰士們全都紅了眼，在重機槍和迫擊炮的掩護下，突擊隊終于沖進了大樓内，和敵人展開了逐層争奪。在敗局已定的情況下，劉炳昆還把殘部組織起來向我軍反沖鋒，最終這7個連的敵軍全部戰死，竟然沒有一個人投降，可見有多麼死硬。