明智光秀
1528年—1582年。惟任日向守、通稱十兵衛。近江圾木城主。被認為是土歧族後裔，因為住居在可兒明智莊而姓明智。信長磨下的文武全才，為了陽止信長打破日本秩序的計劃發動本能寺之變。
信長麾下第二重臣
在曆史上著名的人物很少像明智光秀一樣，高知名度卻一生充滿謎團。出身不明，似乎是出自美濃守護土歧一族明智氏，光秀的父祖的姓名也沒有記載。明智族被毀滅後開始諸國流浪的生活，并且在此時學習兵法。出生年月不詳，但根據江戶時代的《明智軍記》中，明智光秀的辭世詩句“五十五年的夢”倒推出他的出生年份為1528年。
确實明智光秀曾經侍奉過越前朝倉家，并在此時與足利義昭相遇，後因讒言被朝倉義景解任。之後光秀促成了義昭和信長的合作，1568年信長将足利義昭推上了将軍的寶座。光秀擔任京都奉行職務，在金崎口退卻戰、延曆寺讨伐戰中表現活躍，拜領近江滋賀十萬石，并在坂本築城成為城主。侍奉信長僅僅三年便出人頭地。之後光秀作為信長麾下重臣參與石山本願寺攻略戰、紀州雜賀攻略戰、秀吉的播磨攻擊護援、荒木村重讨伐等重要戰役。
丹波平定後，信長贊揚光秀的功績無與倫比，并将丹波—國賞賜給他，讓他在丹波建設了龜山城、橫山城、周山城等城池。此外光秀還得到了丹後的細川藤孝(幽齋)、大和的筒井順慶等近畿地方織田家連帶大名的指揮權，成為“近畿管領”。然而織田家名列第二的光秀卻在三年後，奇襲京都本能寺，殺害自己的主君信長，之後在二條城将織田信忠殺害。
文武兼修的光秀
得到信長莫大信任的光秀為何會背叛君主呢?首先看一下光秀的人物像，給人感覺“頭腦明晰、沉着冷靜”的明智光秀雖然是武将，卻精通和歌、連歌和茶道，而這些都是四十歲以前遊曆諸國學道的本領。此外，明智光秀實行善政深受領民愛戴，現在還有很多地方的百姓在紀念明智光秀。他這樣的人物為何要背上“叛徒”的惡名來殺害主君呢?到現在有多種多樣的說法：一、丹波攻略時，光秀以母親為人質，但因信長殺害投降的波多野兄弟導緻光秀母親被殺的怨恨說；二、秀吉策反說；三、家康策反說；四、源平仇恨說；五、保護朝廷說；六、性格不和說等等。
為了紀念安土城竣工在新馬場召開名為“左義長”的祭祀儀式。光秀負責天皇和皇族觀覽席的建造工作，在與公家接觸時，光秀感覺到信長對朝廷提出的不自然要求，比如說朝廷年号的改定等等都是對朝廷權力的侵犯。信長還上類天皇，要求天皇讓位于與自己關系密切的皇太子誠仁親王。正親町天皇覺察出讓位後，整個朝廷會被信長控制的危險。因為不知道沒有任何官位的信長還會提出什麼要求，是以推舉信長擔任朝廷的最高官位太政大臣、關白、征夷大将軍其中任意之一。但信長并沒有表示要接受任何一個，光秀應該已經覺察出信長的做法是向朝廷表明，天下人是信忠、信長自己則是天上人。“這是破壞日本秩序的做法!”光秀抱有強烈的危機感。
彙本能寺之變準備萬全
信長為了護援高松城水攻的秀吉，帶領大約二十到三十名小姓上洛，進入平時的住所本能寺。奉命援助秀吉的光秀在做好出陣準備後，從坂本城出發，進入本城丹波龜山城。第二天，參拜丹波和山城接壤處的愛宕山。第一天在神龛前抽簽，次日招待連歌師紹巴，在山上的西坊召開連歌會。光秀的吟作的第一句大意為“現在土歧出身的明智光秀将在五月統治天下”。聽到此歌的紹巴自是大吃一驚，但是卻不能推斷出光秀的真意。
6月1日夜亥時，率領一萬三千士兵的光秀從龜山城出發，經過山城和丹波境内的老之坂向京都前進。光秀下達了“敵人在本能寺内”的指令，6月2日拂曉時分，到達本能寺。根據《信長公記》記載最初信長還以為寺外的騷動是小姓們在吵架，不過聲音逐漸高漲，還傳來了鐵炮發射聲。“一定是反叛，是誰？”信長問道，仔細觀察後森蘭丸回報是明智光秀，信長從休息處來到大殿，開始是用弓射倒兩三名士兵，因為弓弦被拉斷，信長使用長槍繼續戰鬥。肘部受傷後，信長停止戰鬥，将周圍的女眷趕出大殿，指令小姓放火，之後自盡。本能寺之變時，信長身邊隻有很少的部下，有力的武将全部帶兵遠征，此時正是讨伐信長的最佳時機。在光秀的腦中誅殺侵犯朝廷的信長，應該不是反叛而是懲罰。
之後光秀接收安土城，占領了長濱城和佐和山城。收到公家衆的熱烈歡迎，進入京都，下達了廢除稅銀的制度。可是，此時受光秀委托的細川藤孝、忠興、筒井順慶等大名并沒有同步行動。攻擊毛利在中國地方的秀吉得到信長已死的情報後，為了讨伐光秀立即與毛利和談帶兵傳回，這就是著名的“中國大傳回”。光秀軍也對秀吉傳回的速度大吃一驚，立刻向多方面發起支援要求，但是卻沒人響應。細川藤孝、忠興父子逃到丹後，忠興與自己的妻子光秀的女兒分居。正在攻擊大阪的筒井順慶在得到秀吉歸來的情報後立刻閉城不出。11日秀吉軍與丹羽長秀、織田信孝、池田恒興合流。12日光秀匆忙派遣士兵占領軍事要地天王山，但該地已被秀吉軍先鋒中山清秀占領。13日織田信孝軍到達戰場，秀吉側布陣完畢，向明智軍發起了總攻擊，山崎之戰正式開始。光秀無論如何要占據天王山，是以向中山清秀全力進攻，但是黑田孝高、羽柴秀長等軍從側翼急襲，導緻光秀軍總崩潰。大約三個小時戰役結束。戰敗的光秀離開龍勝寺城，在逃往坂本途中被當地村民襲擊重傷，最後切腹自盡。
光秀的身世等等一切都是謎，本能寺之變的原因雖有諸多說法但卻都沒有真正确鑿的證據，原因恐怕是光秀被當時的當權者刻意抹殺了。本能寺兵變後的“曆史記載”：在山崎敗給了羽柴秀吉後，逃走的光秀成了農民們“落武者狩”的目标，如此的結局未免太過于簡單了，簡單的令人難以置信。《太閣記》、《天正記》等記錄基本上都是鼓吹秀吉，有很多明顯與史實不符的描寫，作為秀吉競争對手的光秀的功績則被徹底抹殺。原本以下克上在戰國時代是風潮，并沒有什麼不正常，但到德川幕府時卻妥到儒教的強烈影響，重視忠義，背叛主人被認為大逆不道，是以光秀成為了“反面教材”。而光秀其實确是難得的人才，不僅在戰場上發揮着自己的能力，在内政方面也做出了傑出的貢獻。光秀實施仁政，深受百姓的愛戴，即使是當權者的抹殺，在民間仍然流傳着許多美麗的故事贊揚光秀，甚至傳說南光坊天海就是光秀。