西晉末年，五胡十六國相繼出現。很多人覺得這一時期非常亂，其實我們可以大體上把這一時期劃分為兩個階段，節點分别是前秦和北魏。
北魏大家再了解不過了，隋唐的前身，完成了五胡十六國的統一。實際上前秦在此之前，也曾經一統大北方，是五胡十六國中，最強大的一個。
是以這段曆史大緻可以這麼分：
西晉末年天下大亂到前秦統一北方，再到天下大亂繼而北魏再次統一北方。
北魏拓跋家族，大家耳熟能詳。可前秦苻氏一族，很多人卻不太了解。作為曾經統一北方的王朝，前秦究竟是怎樣一個國家呢？
一、苻洪奠定前秦基業。
苻洪是氐族首領，正兒八經的富N代。這位老兄文武雙全，深得族人信任。但是他最初沒有創業的想法，能做個部落首領，已經心滿意足了。
隻可惜曆史不允許他蝸居，由于苻洪名氣很大，是以漢趙君主劉聰多次征召他入夥，可苻洪就是倔脾氣，壓根不理睬。
結果啪啪打臉的情況立刻就發生了，劉聰去世後，漢趙政權一分為二，劉曜建立了前趙，石勒建立了後趙。在劉曜的強大軍事壓力之下，苻洪不得不選擇歸順。
可劉曜這老闆，明顯幹不過後趙石勒啊！尤其是石勒的侄子石虎，絕對是個狠角色。石虎多次擊敗前趙大軍，而且喜歡玩坑殺遊戲。一言不合就要坑殺幾萬人。
這麼個玩法，石虎早晚要把北方人口給玩滅絕了。苻洪看在眼裡，急在心裡。這要是被石虎給抓了，豈不是全族都要完犢子？
與其如此被動，倒不如主動歸降好了！于是在劉曜被滅了以後，不等石虎來攻，苻洪就主動歸順了石虎。
很顯然，苻洪的這張嘴很會忽悠啊，石虎不僅沒有坑了他們全族，反而推薦苻洪擔任冠軍将軍，負責後趙的西北軍事。
可苻洪并不是心甘情願投降後趙的，是以沒多久他就自立為雍州刺史，依附于前涼。石虎大怒，出兵征讨苻洪。苻洪啥也不說，再次前來投降。石虎也毫不介意，再次原諒了苻洪，并且加封他為光烈将軍。
石虎雖然原諒了苻洪，可防備之心不可能沒有，是以就把苻洪給調入長安了。苻洪一下，這難道就是傳說中的人質？
為此苻洪心生一計，他建議石虎：把關中的氐族、羌族貴族，遷徙到後趙都城襄國。這麼一來都城不就發達了嘛！
石虎有點兒猶豫：是個好主意，但是他們會來嗎？
苻洪嘿嘿一笑：我是他們的老大，他們敢不來？
實際上苻洪這一招很高明，既然自己出不去，倒不如把自己的力量給拉進來。而且再拉點兒羌族的力量，一起來攪亂後趙的政局，苻洪不就可以渾水摸魚了嘛！
此後苻洪在後趙一路加官進爵，成為了後趙的車騎大将軍，負責鎮守西北地區。畢竟是帶資入組，是以就算是石虎，也不敢對苻洪輕舉妄動。
石虎一死，後趙就陷入了争奪皇位的内亂之中。石遵宰了新皇帝石世，石鑒又殺了登基不久的石遵。這期間苻洪遭遇了不公的待遇，憤憤然居然宣布投靠了東晉王朝。
可他的地盤，相對于東晉來說，是一塊飛地，是以這種投靠，壓根就是賬面上的收入不作數的！不過這也足以說明苻洪的态度：不打算跟着你後趙混了！
一切都有條不紊地進行着，苻洪稱王的野心也在膨脹。隻可惜在成功前夕，苻洪被麻秋的一杯毒酒送走了老命，壽終66歲。
二、苻健建立前秦政權。
苻洪把家産攢足了，正打算創業，結果老命丢了！他兒子苻健順理成章接管了苻洪的所有遺産。苻洪這輩子最大的希望就是入主關中，為了這一目的，他将同樣想要入主關中的羌族首領姚苌摁在地上揍了一頓。
苻健上台以後，表面上再次歸順後趙，實際上已經在偷偷為了奪取關中而做努力了。時機成熟後，苻健兵分兩路進軍關中，順利在關中站穩了腳跟。
有了根據地以後，苻健毫不猶豫地自立為大秦天王，建立了前秦政權。昔日苻洪、苻健曾歸順東晉，如今苻健拿下關中後，就翻臉不認人了，你說東晉能不生氣嗎？
為此桓溫得知苻健登基以後，立刻帶領東晉大軍北伐。桓溫的戰鬥力太強悍了，一直打到了長安城邊上，好在苻家全員出動，分兵掩殺，這才保住了長安。
隻可惜太子苻苌在戰争中被亂箭射殺，是以苻健不得不改立另一個兒子苻生為太子。不久之後，39歲的苻健沒有倒在戰場上，卻倒在了病床之上。
三、苻堅将前秦推向最高峰。
苻生被大家戲稱為“獨眼妖王”。為啥要這麼稱呼他呢？因為這哥們天生就隻有一隻眼睛，而且為人十分毒辣，好勇鬥狠，又一不小心成了前秦天王。
苻生簡直就是前秦的災難，他上位以後，一言不合就要殺戮，尤其是将屠刀伸向了前秦的那幫功臣。舅舅強平打算勸他兩句，結果被苻生派人鑿穿了腦袋。
尤其是針對他的那隻瞎眼，隻要有人稍微提到殘缺之類的話，苻生就會聯想到自己隻有一隻眼睛，于是二話不說，就要把對方給宰了。
大臣們每天早上出去上班，都要跟家裡人依依惜别，因為不知道是不是這一去就被苻生給宰了。但凡哪天苻生不上班，大臣們都會高興到飛起，覺得又撿回了一條小命。
這麼個玩法，前秦早晚要被苻生給搞沒了。是以在這個關鍵時刻，東海王苻堅果斷帶着300多号親信殺入宮中，将苻生廢除。此後苻堅，便成了前秦天王。
為了吸取苻生的教訓，苻堅可謂是面面俱到。
第一，苻堅的仁慈。
苻堅不僅是一個做事英明果斷的君主，而且還非常仁慈。這在亂世是不敢想象的事情，或許正是由于昔日苻生太殘忍，才造就了仁慈的苻堅。
苻堅這輩子，消滅了太多割據政權，比如說前燕慕容氏，羌族姚氏，代國拓跋氏等等。可苻堅不僅沒有把他們的宗族給消滅了，反而給了他們各種高官厚祿，讓他們到前秦來打工，你說這種氣度，還有哪個亂世君主能做到的？
第二，苻堅重視人才。
此外，苻堅也十分重視人才。比如說對王猛的信任，直接改變了前秦的命運。王猛是個天才，當年拒絕了桓溫的誘惑，選擇跑到前秦來打工。
兩人一見如故，從此把對方當成知己。由于王猛執法嚴明，不少人都曾經彈劾王猛，擔心王猛傷害到他們的既得利益。
結果苻堅對于這些彈劾，看都不看。他信任王猛，是以就放手讓他去幹，最終在王猛的幫助下，苻堅逐漸完成了北方的大一統工作。
第三，推廣漢文化。
北朝雖然是胡人居多的地方，可北朝稍微有點作為的皇帝，對漢文化的崇拜，都是非常明顯的。苻堅也不例外。
他任用王猛整頓完吏治以後，又開始在全國各地設立學校，提高子民們的漢文化水準。尤其是長安的太學，苻堅不僅聘請了天下著名的儒者做老師，而且每個月都會來為太學生舉辦月考，真是個愛教育的好君主。
第四，休養生息。
苻堅剛繼位的時候，前秦被苻生給玩得快完犢子了。經濟情況一塌糊塗，為此苻堅短時間内放棄了對外征戰，選擇大力發展國内生産力。
在遇到災年的時候，苻堅選擇與百姓同甘共苦，不僅削減自己的開支，而且身邊家眷們的吃穿用度也都相應減少。就算是最喜歡的妃子，也隻能放棄绫羅綢緞，改穿布衣。
在苻堅的一頓操作之下，前秦政權，逐漸成為了北方最強大的政權。相繼攻滅了前燕、代國、前涼等政權，完成了北方的統一工作。可以說這個時候的前秦，實力完全不弱于後來的北魏。
結局：淝水之戰後，前秦草草收場。
前秦異常強大以後，苻堅志得意滿，他忘記了王猛的忠告，覺得終于有機會一統江山了。于是帶着80萬大軍南下，打算滅了東晉，完成一統天下的志向。
結果在這事兒上出了麻煩，淝水之戰開打以後，東晉的謝安、謝玄，以8萬大軍（其中5萬是北府兵）便擊敗了苻堅的80萬大軍，直接扭轉了東晉和前秦的實力關系。
淝水之戰結束以後，苻堅落荒而逃，被慕容垂護送回到了北方。可這個時候的前秦，也面臨着土崩瓦解的厄運：
鮮卑慕容垂将手裡的3萬大軍還給苻堅，自己跑回了北方，建立了後燕政權，公然反叛前秦。
鮮卑慕容泓，也在華陰起兵，建立了西燕政權。
羌族首領姚苌，趁着苻堅戰敗的機會，将苻堅抓獲并殺死，自立為帝，建立了後秦政權。
代國的拓跋珪，不久之後，也在慕容垂的幫助下，恢複了代國的基業，建立了北魏政權。
遠征西域的前秦大将呂光，回來一看，發現工作機關沒了！無奈之下隻好割據涼州，建立了後涼政權。
這麼一來，前秦瞬間被分割成了6個割據政權（包括前秦自己）。此後就算苻丕、苻登等人再怎麼努力，也無法挽救大廈已經傾倒的前秦了。
參考資料：《資治通鑒》、《晉書》