賀晉年大家都知道，他是有名的剿匪英雄，在陝北剿匪就出了名，在延安，他擔任陝甘甯晉綏聯防軍警備第一旅旅長、三邊警備司令部司令員，将延安周圍的土匪打的是丢盔卸甲，狼狽逃竄，棄甲從田，延安周圍再沒有匪患。
後來，東北土匪猖獗，東北局副書記高崗向林彪建議把賀晉年調過來剿匪，他又馬不停蹄趕赴東北，就任東北合江省司令員，緊密配合合江省省委書記張聞天，對合江省的土匪武裝展開猛烈追擊和打擊。
曲波小說《林海雪原》改編的楊子榮《智取威虎山》的電影就是說的賀晉年的部隊原型。
東北的土匪由來已久，在清朝時期就根深蒂固，原東北軍的首領張作霖大帥就是胡子出身（土匪），是以，東北的土匪是官匪一家，就連日軍侵略東北，都對土匪采用剿撫政策，利用土匪武裝打抗日民主聯軍，東北的巨匪謝文東原是東北民主聯軍第八軍軍長，他就是被日軍收賣以後，有轉手對抗日志士進行鎮壓，手上沾滿了抗日志士的鮮血。
東北光複後，國民黨為了搶占東北，獲得實際控制權，就開始對土匪進行拉攏行動，很多匪首都被收留了，比如《智取威虎山》裡面的座山雕的原型，曾經被授予國民黨東北先遣軍第二縱隊第二支隊司令。
合江省的巨匪謝文東、李華堂在日軍投降後，接受了國民黨的拉攏，蔣介石還給他倆授予上将軍銜，乖乖，比東北地區保安司令官杜聿明的中将軍銜都高，他倆也死心塌地為國民黨陣營賣命，與東北民主聯軍對抗，賀晉年被派往合江省擔任軍區司令員後，組織了精幹的剿匪小分隊，跟蹤土匪所有蹤迹，無論是山地，還是草甸，各路剿匪小分隊就像追蹤獵物的狼群，循着所有的線索，一個接一個的找到土匪的藏生之地，将他們的密營搗毀，人員消滅。
發動東北的群衆幫助尋找土匪的下落，東北的群衆看到人民民主聯軍威武，真心為群衆服務，打擊土匪，紛紛向其提供匪徒的下落，賀晉年根據線索，追的謝文東和李華堂兩個巨匪無路可逃，最後都被民主聯軍捉拿，經過公審，将這兩個巨匪槍斃。
兩個巨匪被槍斃後，賀晉年又采用挖心政策，動員土匪家屬上山，讓他們叫土匪回家，一般土匪看大勢已去，紛紛棄槍從良，回家跟着老婆種地去了。
東北的匪徒就是這樣被民主聯軍解決的。
賀晉年在剿滅土匪後，1947年5月，又回到野戰軍，擔任東北民主聯軍騎兵縱隊司令員，參加了四平戰役，9月份，任東北民主聯軍第七縱隊副司令員，縱隊黨委委員。
1948年3月，任東北野戰軍第11縱隊司令員。
1949年3月，擔任改編後的第四野戰軍第48軍軍長，率部參加了1947年東北夏、秋季、冬季攻勢和遼沈戰役、平津戰役。
1949年4月份開始南下，擔任第15兵團第二副司令員兼48軍軍長。
南下勢如破竹，解放了江西後，1949年8月，賀晉年擔任江西贛州市軍事管制委員會主任。
同年9月至1950年7月，兼任江西軍區第一副司令員，1949年10月至1950年10月，兼任贛西南軍區司令員，軍區黨委書記，中共贛西南區黨委常委。
賀晉年在江西駐紮期間，對江西的土匪開始了嚴厲的打擊，好多大的慣匪、股匪被消滅，少數殘匪逃往深山老林中苟延殘喘。
有一天，賀晉年要到底下去檢查工作，江西的土匪還未肅清，他帶了一個加強連出發了，廣大讀者都知道，江西山多水多溝深，車隊沿着山底下簡易公路向前開進，來到一個依山傍水的山坳時，受到了一股武裝土匪的襲擊。
這幫土匪是被48軍的部隊打得崩潰的一股匪軍，他們躲在這山大溝深的深山老林裡，惶惶不可終日，糧食也快吃完了，匪首是個國民黨軍的團長，他正在發愁。
這時，派出的偵察隊向他報告，山下來了一股解放軍的車隊路過這裡，這家夥大喜所望，他說：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，正愁什麼就有人來送到。”
他把匪巢裡的幾百個土匪集中起來，對土匪們說：“弟兄們，我們在這深山老林裡，糧食也快吃完了，彈藥也快耗盡了，正好山下來了共軍的車隊，我們把他們的車隊劫了，把物資搬上山，我們又能得到吃喝的啦”。說完，帶領匪徒們呼嘯着向着山下沖來。
賀晉年這個人非常警惕，路過此地時，他看見山勢險惡，山林密布，指令警衛車隊的警衛隊隊長做好戰鬥準備，警衛隊長警惕着觀察着周圍的動靜，突然，他發現前方有幾顆倒卧的大樹擋住了去路，立刻指令警衛隊的戰士們下車，他沒有讓戰士們前去搬除路障，而是讓戰士們占據有利地形，仔細觀察。
這時，土匪們見車隊停了下來，呐喊着沖了下來，被嚴陣以待的警衛戰士們一陣猛射，射倒了一片，匪團長見狀，又重新組織起第二次沖鋒。
賀晉年從車上走了下來，他觀察了一下四周圍的動靜，指令戰士們就地居守，等土匪靠近了再打，100米、50米、30米，賀晉年一聲大喊：“ 打”，土匪們被打得死的死傷的傷，剩下的又退到山嶺上去了。
這時，附近有49軍的部隊駐守，49軍軍長鐘偉剛巧來這個團檢查工作，聽到槍聲後，他立即帶領一個營趕來增援，鐘偉打仗很聰明，指令增援部隊兩個連攀爬到敵人的山嶺上面，從上面往下打，他帶領一個連和賀晉年的警衛隊往上攻，這下子土匪們撐不住了，頭頂上有槍彈射來，底下有共軍攻勢很猛，匪團長絕望地說了一聲：“逃命吧！”
匪徒們建制被打亂，四散奔逃，解放軍勇猛追擊，匪團長在逃跑途中被解放軍射手看見，瞄準射擊，一槍斃命，群龍無首，增援部隊和警衛隊合攏拉包圍圈，沒死的匪徒乖乖舉手投降，賀晉年見是鐘偉帶人趕到增援時，緊緊握住鐘偉的手說：“老弟啊！沒想到咱倆在這裡見了面了”。
鐘偉卻幽默地說：“老哥哥呀，你這槍聲不響，怎麼能把我叫來呢？”
兩人哈哈大笑，賀晉年因為還要急着趕路，臨走對鐘偉說：“老弟，我欠你一個人情，有情後補。”
鐘偉說道：“我來也沒有吃虧啊！這些戰利品不都是我的了嗎？”
兩人依依惜别，賀晉年登車出發了，鐘偉和增援部隊帶着繳獲的武器，押着俘虜，戰士們士氣高昂，興高采烈地唱着嘹亮的軍歌傳回駐地。