贺晋年大家都知道，他是有名的剿匪英雄，在陕北剿匪就出了名，在延安，他担任陕甘宁晋绥联防军警备第一旅旅长、三边警备司令部司令员，将延安周围的土匪打的是丢盔卸甲，狼狈逃窜，弃甲从田，延安周围再没有匪患。
后来，东北土匪猖獗，东北局副书记高岗向林彪建议把贺晋年调过来剿匪，他又马不停蹄赶赴东北，就任东北合江省司令员，紧密配合合江省省委书记张闻天，对合江省的土匪武装展开猛烈追击和打击。
曲波小说《林海雪原》改编的杨子荣《智取威虎山》的电影就是说的贺晋年的部队原型。
东北的土匪由来已久，在清朝时期就根深蒂固，原东北军的首领张作霖大帅就是胡子出身（土匪），因此，东北的土匪是官匪一家，就连日军侵略东北，都对土匪采用剿抚政策，利用土匪武装打抗日民主联军，东北的巨匪谢文东原是东北民主联军第八军军长，他就是被日军收卖以后，有转手对抗日志士进行镇压，手上沾满了抗日志士的鲜血。
东北光复后，国民党为了抢占东北，获得实际控制权，就开始对土匪进行拉拢行动，很多匪首都被收留了，比如《智取威虎山》里面的座山雕的原型，曾经被授予国民党东北先遣军第二纵队第二支队司令。
合江省的巨匪谢文东、李华堂在日军投降后，接受了国民党的拉拢，蒋介石还给他俩授予上将军衔，乖乖，比东北地区保安司令官杜聿明的中将军衔都高，他俩也死心塌地为国民党阵营卖命，与东北民主联军对抗，贺晋年被派往合江省担任军区司令员后，组织了精干的剿匪小分队，跟踪土匪所有踪迹，无论是山地，还是草甸，各路剿匪小分队就像追踪猎物的狼群，循着所有的线索，一个接一个的找到土匪的藏生之地，将他们的密营捣毁，人员消灭。
发动东北的群众帮助寻找土匪的下落，东北的群众看到人民民主联军威武，真心为群众服务，打击土匪，纷纷向其提供匪徒的下落，贺晋年根据线索，追的谢文东和李华堂两个巨匪无路可逃，最后都被民主联军捉拿，经过公审，将这两个巨匪枪毙。
两个巨匪被枪毙后，贺晋年又采用挖心政策，动员土匪家属上山，让他们叫土匪回家，一般土匪看大势已去，纷纷弃枪从良，回家跟着老婆种地去了。
东北的匪徒就是这样被民主联军解决的。
贺晋年在剿灭土匪后，1947年5月，又回到野战军，担任东北民主联军骑兵纵队司令员，参加了四平战役，9月份，任东北民主联军第七纵队副司令员，纵队党委委员。
1948年3月，任东北野战军第11纵队司令员。
1949年3月，担任改编后的第四野战军第48军军长，率部参加了1947年东北夏、秋季、冬季攻势和辽沈战役、平津战役。
1949年4月份开始南下，担任第15兵团第二副司令员兼48军军长。
南下势如破竹，解放了江西后，1949年8月，贺晋年担任江西赣州市军事管制委员会主任。
同年9月至1950年7月，兼任江西军区第一副司令员，1949年10月至1950年10月，兼任赣西南军区司令员，军区党委书记，中共赣西南区党委常委。
贺晋年在江西驻扎期间，对江西的土匪开始了严厉的打击，好多大的惯匪、股匪被消灭，少数残匪逃往深山老林中苟延残喘。
有一天，贺晋年要到底下去检查工作，江西的土匪还未肃清，他带了一个加强连出发了，广大读者都知道，江西山多水多沟深，车队沿着山底下简易公路向前开进，来到一个依山傍水的山坳时，受到了一股武装土匪的袭击。
这帮土匪是被48军的部队打得崩溃的一股匪军，他们躲在这山大沟深的深山老林里，惶惶不可终日，粮食也快吃完了，匪首是个国民党军的团长，他正在发愁。
这时，派出的侦察队向他报告，山下来了一股解放军的车队路过这里，这家伙大喜所望，他说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，正愁什么就有人来送到。”
他把匪巢里的几百个土匪集中起来，对土匪们说：“弟兄们，我们在这深山老林里，粮食也快吃完了，弹药也快耗尽了，正好山下来了共军的车队，我们把他们的车队劫了，把物资搬上山，我们又能得到吃喝的啦”。说完，带领匪徒们呼啸着向着山下冲来。
贺晋年这个人非常警惕，路过此地时，他看见山势险恶，山林密布，命令警卫车队的警卫队队长做好战斗准备，警卫队长警惕着观察着周围的动静，突然，他发现前方有几颗倒卧的大树挡住了去路，立刻命令警卫队的战士们下车，他没有让战士们前去搬除路障，而是让战士们占据有利地形，仔细观察。
这时，土匪们见车队停了下来，呐喊着冲了下来，被严阵以待的警卫战士们一阵猛射，射倒了一片，匪团长见状，又重新组织起第二次冲锋。
贺晋年从车上走了下来，他观察了一下四周围的动静，命令战士们就地居守，等土匪靠近了再打，100米、50米、30米，贺晋年一声大喊：“ 打”，土匪们被打得死的死伤的伤，剩下的又退到山岭上去了。
这时，附近有49军的部队驻守，49军军长钟伟刚巧来这个团检查工作，听到枪声后，他立即带领一个营赶来增援，钟伟打仗很聪明，命令增援部队两个连攀爬到敌人的山岭上面，从上面往下打，他带领一个连和贺晋年的警卫队往上攻，这下子土匪们撑不住了，头顶上有枪弹射来，底下有共军攻势很猛，匪团长绝望地说了一声：“逃命吧！”
匪徒们建制被打乱，四散奔逃，解放军勇猛追击，匪团长在逃跑途中被解放军射手看见，瞄准射击，一枪毙命，群龙无首，增援部队和警卫队合拢拉包围圈，没死的匪徒乖乖举手投降，贺晋年见是钟伟带人赶到增援时，紧紧握住钟伟的手说：“老弟啊！没想到咱俩在这里见了面了”。
钟伟却幽默地说：“老哥哥呀，你这枪声不响，怎么能把我叫来呢？”
两人哈哈大笑，贺晋年因为还要急着赶路，临走对钟伟说：“老弟，我欠你一个人情，有情后补。”
钟伟说道：“我来也没有吃亏啊！这些战利品不都是我的了吗？”
两人依依惜别，贺晋年登车出发了，钟伟和增援部队带着缴获的武器，押着俘虏，战士们士气高昂，兴高采烈地唱着嘹亮的军歌返回驻地。