“息亡身入楚王家，回首春風一面花。感舊不言長掩淚，隻應翻恨有容華。”這首詩講述了一位女子的悲情人生，其故事，千百年來，流傳不絕。這位女子究竟是何許人也？
事實上，這位女子曾引得很多文人墨客争相稱頌，如王維的《息夫人》 “莫以今時寵，難忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。”息夫人是春秋時期息國的君主夫人，因其高尚的道德和堅貞不渝的品格而為後世傳唱。
息夫人本是陳國陳莊公的女兒，姿色容貌動人，見過她的男子無不為之傾心。魯莊公十年（前684年），陳氏女為了聯姻，下嫁息國君主。在出嫁的路上，她的容貌就引發了一件不愉快的事情。
她姐姐早幾年前的時候嫁給蔡國君主蔡哀侯，由于息國與陳國間隔着蔡國，于是她決定趁機去面見自己的姐姐。結果由于其身着嫁服，太過美豔，居然讓蔡哀侯動了歪心思。息國君主聽說後，當然憤怒無比，于是聯合楚國一起攻打并俘虜了蔡哀侯。
息國君主在還未見到息夫人前，便如此愛戴她，可見其心智。見到之後便更加難忘，夫妻兩人相敬如賓，恩愛非常。息夫人臉上腮紅似桃花般粉嫩，遠遠看去比盛開的桃花還漂亮，而且其愛桃花，常常戴着一桃花簪，是以也被息國的百姓稱為桃花夫人。
然而兩人恩愛沒幾年，災禍來臨。由于蔡哀侯垂涎息夫人的美貌，又無法得到她，再加上亡國之恨，于是便想借機挑起息楚兩國的恩怨。他在楚國的宴會上，故意向楚文王提起息夫人，稱她有着天下絕世的容顔。楚文王也是男人，當然心動不已，于是借着曾幫助過息侯的過命交情去息國一探究竟。
在宮殿内，文王一見息夫人便再也無法忘懷，思來想去，他趁着與息侯觥籌交錯之際往其杯子中下了藥迷昏了息侯，不僅控制住整個息國，還把息夫人擄回了楚國做夫人，息夫人本想自殺，但是迫于息侯和息國百姓都在楚文王的控制之下，隻得屈身下嫁。
雖然她與楚文王之後有兩子一女，但是息夫人在楚宮内沉默寡言，三年來從未開口說話。她在無人的地方，一直思念着息侯。楚文王為了逗她一笑，用盡了辦法。
最後他隻得無奈地詢問原因，息夫人則說：“身為婦人而事二夫，不能守節而死，又有何臉面說什麼呢？都是蔡侯害了我。”
息夫人的一句話，成了蔡國滅亡的聖旨。楚文王為了她，在公元前680年出兵攻打蔡國，并将蔡侯的頭顱親自斬下。然而，楚文王的心意又如何能入息夫人心中？息夫人已經再也容不下除了息侯以外的人，她雖身在楚國，但是其心永遠與息侯相随。
至于息夫人的結局，至今已不可考了。有一種傳說，說終于有一天，她趁着文王外出行獵的機會，一個人溜出宮外，與息侯見面。一對苦命的夫妻劫後重逢，唯有相擁而泣，又知道破鏡終難圓，最後雙方殉情自殺。鮮血流在地上朵朵狀如桃花，楚人就在他們的濺血之處，遍植桃花，并建桃花夫人廟來紀念他們，于是息夫人又被稱為“桃花夫人”。
而之前已經在楚文王治下的息國，被楚文王命名息縣，“息縣”一名因息夫人與息國君主而一直未改其名，沿用至今。