1961年，楊得志、楊勇将軍收到一封求救信。這封信的署名竟是兩位将軍曾經的手下，在兩萬五千裡長征中擔任過一師一團的團長。當時大家都認為這個團長已經犧牲了，幾十年過去了，沒想到他還活着。楊得志、楊勇收到信後，又驚奇又激動，立刻寫了一封信，按照位址寄了回去。可是從此以後，再也沒有消息傳回來。
直到1971年的一天，一位老人來到濟南軍區大院，開口竟說自己是紅軍一師一團的團長，要求見楊得志司令一面。老人衣衫褴褛，站崗的哨兵幾番打量都不相信他曾是團長。天無絕人之路，楊得志知道這個消息後，立刻把老人請到家中熱情款待。這個老人，真的是曾經的紅軍團長嗎？
為什麼這幾十年間他都沒有與組織取得聯系？他在生活中遇到什麼困難了，為什麼逼得他向自己的老首長們寫求救信？本篇文章，我們一起來探索紅一師一團團長背後坎坷的一生。
1934年9月，國民黨圍剿軍隊向中央革命腹地發起全面進攻。紅軍上司出現左傾錯誤，紅軍8.6萬人的主力隊伍被迫戰略轉移，開啟二萬五千裡長征。長征路途遙遠而漫長，紅軍需要爬雪山、過草地，為了抵禦寒冷，紅軍爬雪山的時候，每個人發一個辣椒，冷了就咬一口辣椒。過草地的時候，因為幹糧不夠，就吃野菜、樹葉、樹皮進行充饑。
這是紅軍曆史上最艱難的時刻，他們不僅要面臨敵人的追捕，還要克服諸多生存上的困難。在這樣艱苦的環境下，也是最考驗人的時候。8萬多名紅軍戰士心連着心，一起攻克難關。紅軍渡過湘江後，隊伍人數從8.6萬銳減到3萬多人。1935年黨和紅軍的命運迎來轉折點。1935年1月，黨中央在貴州遵義召開了政治局擴大會議，增選毛主席為中央政治局常委。至此，中國道路前途一片光明。
而在長征中艱難生存下來的每一位同志，他們互相之間都形成了過命的交情。不論上級還是下級，他們都把彼此看成是生命中最重要的人。而在這群紅色人群隊伍中，有一個名叫李祥的團長。長征剛開始的時候，李祥入編紅一軍團一師一團，先後擔任過班長、排長、連長。李祥的上級上司就是楊得志将軍。
當時楊得志是一師一團的團長，李祥還隻是營長。後來楊得志上任一師師長的時候，李祥就擔任一團團長的職務。而這位李祥團長，其實真名還不是李祥，而是“侯禮祥”。20世紀初的時候，侯禮祥出生在湖北荊州。侯這個姓氏本來也就少見，最早可以追溯到周文王時期。在春秋戰國的時候，侯氏的先祖從晉國逃亡到别的國家。
相傳，這一支流亡的侯氏一族，乃是3000年前的周文王後裔。到近現代，侯氏廣泛分布于山西、河南、河北一帶。侯禮祥就出生在湖北荊州江陵侯垱村。侯禮祥小的時候，家境還算過得去。不過中國那些年動亂非常，民不聊生。像侯禮祥家這樣的小家庭，也沒能幸免。由于醫療落後，侯禮祥父母雙親離世。侯禮祥不過才十幾歲的年紀。
侯禮祥一下子變成了一個人。他流浪到湖北荊州。因為營養不良，身材瘦弱，沒有東家願意收留他。這是侯禮祥第一次感到人生無比絕望的時刻。有天，他偶遇到另一個氣概，這個乞丐好心為侯禮祥介紹了一個招待所服務員的工作。侯禮祥這才混到了一口飯吃。
在招待所打工的日子，恰巧碰到了紅軍的隊伍。侯禮祥小時候也曾讀過一些書，他懂得國家現在正在進行革命。思索一陣後，他就打算加入紅軍的隊伍，跟着紅軍打天下。1929年，侯禮祥辭掉自己的工作，加入了紅軍隊伍。侯禮祥在紅軍中憑借兩個優勢迅速獲得上司青睐，第一個優勢就是識字，因為讀過書，識字對于侯禮祥倒是不難的。
第二個優勢，就是他事事願意沖鋒在前，渾身是膽。也就在侯禮祥加入紅軍隊伍沒多久，就被光榮吸納為共産黨中的一員。當時參加紅軍革命的時候，大部分人也都沒什麼文化。侯禮祥向大家介紹的時候，也是說自己是“禮祥”。大家幾乎也都認為他姓李，名祥。久而久之，大夥兒就稱侯禮祥為“李祥”。
侯禮祥覺得沒什麼大問題，既然大家叫得順口，不管叫李祥還是侯禮祥，也就無所謂了。1934年，紅軍開始被迫轉移根據地，漫漫長征開始了。長征開始的時候，侯禮祥就已經得到楊得志的賞識，成為一團營長。侯禮祥做事認真謹慎，嚴格執行上級任務，楊得志也對他極其信任。
1935年，紅軍準備開始渡過大渡河。時值雨季，大渡河水位暴漲，紅軍隊伍不敢貿然過河。國民黨的隊伍在對岸切斷了我軍的道路，阻礙我軍前行。為了破除敵人的奸計，我軍開始執行強渡大渡河的計劃。楊得志集結了18名戰士，組成了一個渡河敢死隊。其中一人就是侯禮祥。這18名戰士把生死置之度外，冒着槍林彈雨開始強渡大渡河。
敢死隊勇猛的氣勢很快奏效，我軍搶占先機，占領了對岸。侯禮祥的英勇表現得到楊得志的極大贊譽。在此後長征道路上，隻要是遇到需要沖鋒在前的任務，侯禮祥總是積極踴躍報名的那一個。他這種大無畏精神也深深感染到了楊得志。然而在紅軍進入陝西境内的時候，侯禮祥不幸負傷，一顆子彈穿透了他的右腿。
他依然堅強完成了兩萬五千裡長征。楊得志榮升師長職務後，也立刻提拔侯禮祥成為一團團長，足見楊得志是十分信賴侯禮祥的。不過在長征整個過程當中，侯禮祥的名字一直是用李祥登記在冊。是以在紅軍過長征的名單中，有李祥而沒有侯禮祥。這也成為了後期侯禮祥找尋組織的一大阻礙。
紅軍在陝西勝利會師後，侯禮祥被安排到後方醫院進行休養。等到他的傷勢稍微好些了以後，組織又為他安排到抗日軍政大學學習。據侯禮祥本人晚年回憶，在抗日軍政大學的這段時間，是他一生中最快樂的時間。在這段時間裡，侯禮祥受到了首長們手把手的教導，不僅得到了很多思想教育，還學到了很多知識。
之是以說這是侯禮祥人生中最快樂的時間，是因為從這之後，侯禮祥的人生軌迹開始走向下坡。1939年，侯禮祥在一次任務再次身負重傷，連帶着之前的舊傷一起發作，侯禮祥被轉移到了後方，年底到達武漢的八路軍辦事處。
侯禮祥退居後方後，組織為他安排了地下黨的工作。侯禮祥在這時以新的化名來到國民黨擔任保長，積極為組織提供了大量有價值的情報。但是好景不長，侯禮祥所在的地下黨組織中有一人叛變，地下黨組織被迫終結。侯禮祥此時隻能躲在暗處，等待再次與組織取得聯系。
然後侯禮祥就遭遇到了人生中最低谷的事情，就是他的所有證明，包括軍官證、殘廢軍人證明等重要的證明，全都被小偷盜走了。當時的中國和現在不一樣，現在的人民所有資訊都是可以聯網查詢，隻要輸入一個有效的資訊，所有身份資訊都可以展示出來。
可在當時，一旦這些證明丢失，那麼對于侯禮祥來說，他就徹底淪為普通人了。他也與中共組織徹底脫鈎。證明剛丢失的時候，侯禮祥沒有立刻去尋找。因為一旦大張旗鼓地去找尋這些證明，弄不好就會暴露自己地下黨身份這一事，會給組織帶來極大損失。他隻能隐姓埋名，過上普通人的生活。
新中國成立後，國民黨殘餘反動派在中國興風作浪。為了維護社會治安，國家出動專門的反革命組織。1959年的時候，侯禮祥因為身份不明，被定位錯誤，遭到嚴重打擊。這是侯禮祥人生中第二次絕望的時候。侯禮祥一再解釋說明自己是紅軍團長，但因為拿不出證明，被人誤以為是反革命人士。
這種情況一直持續好多年。一直到1961年國慶要到的時候，侯禮祥意外看到報紙上楊得志、楊勇的報道，侯禮祥才想到，應該立即與自己的上級取得聯系。侯禮祥急忙向中央軍委辦公廳寫了一封信，證明自己的身份。這個時候，楊得志、楊勇才知道原來侯禮祥還活着。他們欣喜萬分，知道自己部下還活着，就像是找到了自己失散多年的親人一樣。
楊得志二人即刻寫了一封信回複過去。侯禮祥不久後收到楊得志的來信，他拿着這封信高興得向當地幹部展示，但是事情并沒有像侯禮祥想得那般好。當地組織拿到這封信後，不僅沒有洗清侯禮祥的身份，反而認定他僞造首長的信件。侯禮祥被看押得更緊了，每次侯禮祥寫給楊得志的信都被扣下。
楊得志那邊也就再沒有得到侯禮祥的消息。1971年，侯禮祥被送往林場改造。侯禮祥再次在報紙上看到楊得志的消息。老團長尋找組織的心再次被點燃，他決定冒險到濟南去，親自找到老首長。
就這樣，侯禮祥獨自一人跋山涉水來到濟南，終于來到濟南軍區大院門前。軍區站崗的哨兵看到眼前衣衫褴褛的老人，還以為是附近的乞丐。侯禮祥激動地表示自己要見楊得志司令。哨兵思慮片刻後，把侯禮祥帶到招待室。楊得志一聽說有個老兵來找他，趕緊專程過來。一下車，楊得志就認出老兵侯禮祥。兩人熱淚盈眶地擁抱在一起。
侯禮祥幾經波折，也總算得償所願，見到了楊得志。楊得志聽說他當下的處境後，心下一片蒼涼，速命人幫侯禮祥補發身份證明。侯禮祥家鄉縣委也一同為侯禮祥洗清多年的冤屈，證明了他是紅軍團長的身份。在濟南的幾天，楊得志熱情招待侯禮祥，臨走的時候還給了他200元。