在上個世紀60年代，由美國心理學家沃爾特·米什爾帶領的團隊在斯坦福下屬的一所幼稚園進行了著名的“棉花糖實驗”。
他們共選擇了32名孩子參與實驗，他們的年齡從三歲多到五歲多不等。每個孩子都被單獨安置在一個房間裡，房間裡隻有一張桌子，桌子上放有一個棉花糖。實驗開始前，研究者告訴孩子們實驗人員需要出去一會兒(15分鐘左右)，如果孩子能夠等到實驗人員回來，他們就可以額外得到一顆棉花糖。如果孩子忍不住吃了眼前的棉花糖，就得不到額外的獎勵了。
實驗人員走出去之後，孩子們的表現各不相同：有的孩子還沒等大人關好門就迫不及待地享受起美食來;有的孩子抵抗了一會兒，實在經不起誘惑便吃了起來;有些孩子通過蒙眼睛、唱歌、踢桌子等來轉移自己的注意力。實驗結束，多數孩子都沒能忍住棉花糖的香味，選擇了享用美食，隻有大概百分之二十的孩子堅持到了最後，得到了額外獎勵。
後來，實驗者又對此次實驗的參與者進行了跟蹤研究，他們發現：在實驗中堅持到最後的孩子長大之後身材更苗條，對社會的适應能力更強，在學術成就方面表現更優異，認知能力也更好。由這個實驗，研究者發現了成功者需要具備的一項重要能力——延遲滿足能力。
研究結果公布之後，引起了不小的轟動，這個實驗似乎告訴了人們預測孩子未來的方法，也有很多的父母開始重視培養孩子的延遲滿足能力。
但是，在實踐的過程中，卻出現了一些問題。
很多家長對延遲滿足能力這一概念存在誤讀，他們認為對于孩子的要求延緩滿足就可以培養這項能力，是以會出現一些奇怪的做法：
孩子哭了不馬上抱，讓他們哭一會兒再抱;孩子想要某個玩具，明明當時可以買，非要過一陣再買;孩子想要看電視，家長非要讓他們等等再看。
這些做法從表面上看，确實是延遲了對孩子的滿足，但是除了增加孩子的等待時間，似乎并沒有帶來什麼好處。有的孩子還會為此感到不解和生氣，認為大人故意在為難他們。
我們可以把延遲滿足的能力了解為經得起誘惑的能力，具備這項能力的人分得清事情的輕重，能夠認識到延遲滿足給自己帶來的益處，自我控制和調節能力更強，成功的可能性也就更大。
家長在培養孩子延遲滿足能力的時候要注意到幾個要點：
1.延遲滿足的前提是孩子被充分滿足過。
尤其是在孩子兩歲之前，他們的需求是真實的，餓了需要馬上有食物，困了需要立即睡覺，害怕了需要大人的及時安撫。他們的需要被充分滿足了，可以建立起滿滿的安全感和對大人、對整個環境的信任感。一個沒有被充分滿足的孩子他對世界是懷疑的，是沒有安全感的，他會想牢牢抓住眼前的一切，因為他不确定下一刻這個東西還會不會屬于自己。是以，如果讓他參與棉花糖實驗，很大機率會無法堅持到最後。
2.讓孩子明白他的等待是有意義的。
如果孩子想要玩具，大人告訴他過幾天會給他買，孩子不能了解，也不願意等待。如果大人告訴他，過一段時間可以額外再給他買一個，孩子願意等待的可能性更大。否則，隻是延長了孩子得到玩具的時間，讓孩子白等，這樣就沒有什麼意義了。當孩子明白暫時克制自己的欲望會給自己帶來更大的好處，他才會有動力去做。就像孩子為了寫作業而不去看電視，那是因為他知道學習更重要，這麼做是有價值的。
3.給孩子做主的機會，讓他體會到對自己的掌控感。
不可否認的是，即便孩子認識到了延遲滿足的意義，有時還是經不住誘惑。他們覺得當天的電視太好看了，甯願冒着完不成作業被老師批評的風險也要先看電視;他們太想要眼前的玩具了，甯願少得一個玩具，也要立即買下。此時，如果家長強制他們延遲滿足，效果往往不好。因為那不是孩子自己經過思考自願做出的選擇，很難内化。神經科學的研究表明：被動感會激活憤怒情緒系統，進而幹擾自控能力，妨礙孩子展現出延遲滿足的能力。是以，家長一定不要控制孩子或者代替孩子做出選擇，而是要鼓勵孩子自己做出決定。
任何實驗和理論都不是萬能的，我們隻能借鑒，不能迷信權威，更不要誤讀。科學研究的目的是為了給人類帶來有益的幫助和啟發，我們不能被帶偏了。
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