1952年10月14日，震驚世界的上甘嶺戰役爆發，當時負責守衛上甘嶺的是秦基偉的第15軍，第15軍隸屬于第三兵團，有一次，兵團代司令王近山問秦基偉：“你給我個實話，你能不能頂得住？要是不行你就下來，我讓12軍上去，”
秦基偉激動的說：“我不下，要死就死在上甘嶺，我死也不下！”王近山拍案：“那好，一言為定，我把12軍配屬你指揮，再增調些炮兵，還有一個喀秋莎火箭炮團。”
當時指揮12軍的，是副軍長李德生，後來，李德生接替了秦基偉，統一指揮在上甘嶺前線作戰的12軍、15軍所屬部隊，上甘嶺戰役後，美軍第八集團軍司令範佛裡特承認：這一場戰争是最血腥的和時間拖得最長的一次戰役，使聯合國軍蒙受到重大的損失。
李德生，一戰成名。
鮮為人知，李德生是一位放牛娃出身，1916年，李德生出生在河南新縣的一個小山村，由于家裡貧窮，李德生7歲時就學習了裁縫，1928年，當地成立了兒童團，李德生積極報名，成為了兒童團的團長，
14歲，李德生圓了自己的紅軍夢。
在參軍後，李德生打仗勇猛，擔任了紅軍傳令兵，班長等職，1935年，他被人誣陷遭到了撤職，直到紅軍三大主力于陝北會師後，他才被批示重新入黨。
這個時候，參軍七年的他，職務還是一個班長。
抗戰時期，李德生擔任了排長，營長，團長等職，當他是八路軍769團的營長時，當團長的，正是王近山，抗戰八年過去，李德生升任到了團長。
1945年3月，李德生親率一支突擊隊，在一場大雪後的清晨，出敵不意，突入敵據點，中心開花，把駐守日軍全部徹底殲滅。
這就是在抗戰史上非常有名的馬坊戰鬥，當時延安的《解放日報》發表了這篇為《經長期偵察和堅決突擊，太行我軍收複馬坊》的重要消息，李德生名譽全軍。
1946年解放戰争爆發後，李德生被任命為中原野戰軍6縱17旅旅長，當時任6縱司令的，正是王近山，當時王近山麾下猛将不多，李德生絕對算是一個，這也是之後為什麼在上甘嶺戰役時，王近山敢于将任務交給李德生的原因。
上甘嶺戰役，李德生一戰成名，1955年授銜時，他被授予少将軍銜。
1968年，李德生在北京參加會議時，周總理介紹了他，毛主席有些感興趣，就問了他幾個問題，這次交談後，許多人記住了李德生的名字。
1969年在九大時，毛主席再次提到了李德生的名字，并且詢問他多大了，李德生回答說自己53歲了。幾年後，李德生成為了黨中央副主席，他超越了自己所有的上級，成為了正國級上司。
2011年，李德生将軍走完了自己傳奇的一生，享年96歲。