文 | VCPE參考，作者 | 李子璇，編輯 | 馬裡奧
最近，萬科集團董事會主席郁亮在朋友圈高調地向2021年萬科總部最佳新人獎得主崔筱盼表達祝賀，并公布了這位新人獎得主的真實身份——虛拟人。
外界對虛拟人讨論已久，從早期的初音未來、洛天依，到最近爆火的柳夜熙、阿喜、華智冰，這種以數字形式存在的，具有人的外觀、特點、行為，依賴科技展示的虛拟形象受到追捧。此前阿裡、騰訊、百度、位元組、B站等一衆網際網路公司紛紛布局虛拟人，網易今年更是6次投資虛拟人相關企業。
虛拟人總被貼着二次元、元宇宙的标簽，遠遠看去，似乎泡沫感十足。然而在接觸幾家在業内受關注的公司以及關注這一賽道的投資人後，我們發現，剝開圍繞着他們的元宇宙的輿論外衣，他們對市場和需求有着更現實的思考和布局。
虛拟生命帶着任務誕生
2009年，虛拟影業創始人劉懷進入動畫行業，并與團隊制作出《超神學院》、《雄兵連》等熱門原創作品，虛拟影業的首位虛拟演員「虛拟鶴追」就是上述作品中太陽女神「蕾娜」的「扮演者」。
在虛拟影業看來，為影視作品導流是虛拟演員最初的使命。《超神學院》系列作品推出後，劉懷發現粉絲對動畫作品中個别角色的喜愛程度已經遠超作品本身，這給了團隊啟發。虛拟演員是幫助觀衆建立與角色情感橋梁最關鍵的要素，如果觀衆能忽略「次元壁」，直接與虛拟演員代表的人物角色建立情感連接配接，才能開啟作品的生命力。
于是團隊賦予了「蒂娜」在三次元的虛拟生命——虛拟鶴追。虛拟鶴追此後又「參演」了《長劍風雲》等動畫作品，并像真人演員一樣在社交平台上為新作預熱。《長劍風雲2》、《山海際會》、《藍網更新計劃》是虛拟影業計劃未來兩年推出的動畫作品，虛拟鶴追也在不斷為新劇做宣傳。
虛拟人生态公司次世文化打造虛拟人也有着明确的目的。在創立次世文化之前，陳燕在太合音樂、光線傳媒和一線廣告公司有着十多年的工作經曆，他希望找到一個新的載體，承載自己擅長的娛樂産品和内容創意，并最終選擇了在國内比較稀缺的「跨次元」内容。
2016年，陳燕帶領團隊制作了跨次元網劇《戲隐江湖》。這部結合了二維、三維、真人+動畫互動、動态漫畫等多種動畫制作方式的作品很快吸引到嘉行熱巴團隊，雙方迅速敲定合作，為迪麗熱巴打造虛拟形象 「迪麗冷巴」。
陳燕對這次合作的期待是提升公司的案例知名度，以及獲得資金流上的補給，但卻從此一步步建立起明星分身、品牌定制虛拟人以及原創虛拟人IP等多種類型的虛拟人矩陣，例如黃子稻的虛拟形象「韬斯曼」， IDo珠寶虛拟形象「Beco」、花西子虛拟代言人「花西子」，超寫實虛拟人「翎-Ling」等。
行業的發展并非一蹴而就，從二十世紀開始，随着動作捕捉、人工智能技術的革新，行業從初創、探索發展到了現在的成長期，每家公司在進入這一賽道時都有着非常現實的考量，隻不過誤打誤撞被裹進了元宇宙的熱潮。
同樣，投資人盡管勇于暢想元宇宙，但對待虛拟人項目卻很實際，市場需求、落地場景缺一不可。
創世夥伴CCV合夥人聶冬辰今年在虛拟人賽道投資了虛拟人生态公司「次世文化」和虛拟人技術提供商「雲舶科技」等項目。他表示，實際上CCV在虛拟人領域已經看了五六年，一直未出手，直到看到B端市場和C端市場發生的鮮明變化：
在B端市場，國際知名奢侈品牌将部分廣告預算配置設定到了虛拟人上面。根據華麗智庫在2020年的統計資料，此前四年，在全球範圍内與虛拟人物相關的合作案例覆寫了110位虛拟人物、100家奢侈品、時尚、美妝品牌和時尚零售商。
在C端市場，B站的虛拟主播激增。在今年6月的B站12周年主題演講中，陳睿透露虛拟主播成為B站直播領域裡增長最快的品類，過去一年已經有超過3萬名虛拟主播在B站開播，同比增長40%。
投資人柳城則是看中了虛拟人在提升效率上發揮的作用，并是以投資了虛拟主播公司，「真人直播一天工作隻能工作8個小時，但剩下的時間段并不是沒有閱聽人人群的，這部分流量就被浪費掉了，采用虛拟主播可以持續為觀衆服務，改善使用者體驗」。
峰瑞資本副總裁陳哲也發現，直播行業對虛拟偶像的接受度比想象中要高，「淘寶直播之前跟二次元基本上沒有關系，今年在虛拟偶像帶貨這件事情上面，給了非常多的流量支援。其中一個虛拟偶像在完全沒有任何市場認知的情況之下，第一天開播4個小時吸引100多萬使用者線上。」
在虛拟人賽道立足靠什麼
對于湧入虛拟人賽道的初創公司，技術、營運能力、商業變現缺一不可。
近兩年的被投企業大部分是處于虛拟人産業鍊上遊的技術提供商和中遊的内容、IP營運商，包括MCN、娛樂經紀公司、營銷公司等。
今年獲得投資的技術提供商中科智能和雲舶科技，起初是為遊戲動漫提供動作捕捉、AI等技術，後來因為技術相同，将業務拓展至虛拟人領域。在柳城看來，這類公司「進可攻，退可守」，既可以加入元宇宙的大軍，也能回來繼續做遊戲、動畫。
中遊的營運商也類似。比如位元組跳動與阿裡聯合入股的樂華公司，在去年年底打造了虛拟女團A-SOUL，公司優勢在于藝人運作經驗，并掌握了豐富的唱跳俱佳的中之人資源。次世文化團隊則有着廣告營銷、娛樂經濟的基因，團隊優勢在于對需求的洞察和對商業的認知。
虛拟人保持長期的生命力，驚豔的外表是一方面，比如國風虛拟人「翎-Ling」，融合國潮和朋克元素的「柳夜熙」，還有清新治愈的數字人「阿喜」……他們的共同點是技術上走在行業前列，采用超寫實風格，給觀衆更加驚豔的視覺體驗，造型風格也各有特色。
虛拟人的内涵更是關鍵因素。柳城認為，虛拟人的内涵一部分來自中之人。虛拟女團A-SOUL中貝拉的中之人曾是職業芭蕾舞演員，因為腰傷被迫退出芭蕾舞團，後來又堅持康複訓練加入了A-SOUL。中之人的經曆讓粉絲很受觸動，對貝拉的感情，其實是對中之人的感情。
在虛拟影業聯合創始人Wikie看來，虛拟人的形象應該與人設相比對，同時不斷輸出能夠豐富人設和世界觀的内容，才會變得更可信。虛拟鶴追有着自己的性格特點，并通過多部作品和時間沉澱，與粉絲建立起了情感連結，「2016年《雄兵連》動畫中便啟用了虛拟鶴追，到現在已經有五年多的時間了，是以觀衆是一直跟這個角色一起成長。」
「虛拟人不能隻看做單純的一個形象，而是藝術和技術高強度的結合體」，聶冬辰分析，「這需要背後的團隊既在内容審美上有能力，又在技術內建和應用上有能力，這非常不容易。」
商業化能力也是繞不開的話題，雖然目前虛拟人并沒有特别明晰、成熟的商業模式，但随着市場關注度的提升，應用場景的豐富，大家也都在尋找更适合自己的商業化路徑。
虛拟人的商業化路徑可以分為C端和B端。面向C端的以粉絲經濟為主，如IP周邊銷售、品牌廣告、直播打賞等，其中商業路徑最短的是直播。根據哔哩哔哩今年11月的虛拟主播營收資料，當月虛拟主播總收入達到了5466萬元，付費人數達到了25.5萬人，位居第一位的虛拟主播「珈樂Carol」創下了單月214萬元的收入。
B端市場則以為企業提供虛拟人技術、孵化營運等服務為主。例如次世文化的明星虛拟形象産品線、品牌及IP定制化産品線、虛拟人IP代營運等業務。據透露，虛拟影業也已經接到了來自網際網路公司、消費品牌或銀行機構打造虛拟人形象的需求，例如其為百信銀行AIBANK 打造的AI虛拟品牌官AIYA已經在近期面世。
探索虛拟人的前路
盡管虛拟人在未來有着廣闊的應用前景，但目前還面臨着一些挑戰，以及制約産業發展的因素。
一方面虛拟人的影響力還很小衆，還需要繼續提升公衆的接受度；另一方面，虛拟人行業的應用場景太少，商業模式停留在虛拟偶像層面。
「鋪量」是簡單直接的辦法，聶冬辰觀察到這也是現階段虛拟人行業的一大趨勢。虛拟人公司希望覆寫更多應用場景，潛移默化地影響使用者。
更進一步的思路是，打造IP矩陣，針對細分賽道的使用者偏好，推出适合他們的虛拟IP。這是柳夜熙背後的創壹文化正在做的，柳夜熙面向的是美妝賽道，公司CEO梁子康近期公開表示，要在接下來半年到一年中推出5~10個不同賽道、不同領域的虛拟人跟數字人。這也是次世文化的思路，除了帶有「國風國潮」标簽的「翎-Ling」，次世文化還在近期推出了面向電子音樂與潮流文化市場的虛拟DJ Purple。
圖：虛拟DJ Purple
平台化也是次世文化在探索的一個方向，它打造了本土化的虛拟化身平台Genies，「次世文化今年底将釋出全新的虛拟人項目企劃，可以了解為一個既可以to B又可以to C的類工具加平台型産品，使其成為更多原創虛拟人IP的孵化器，讓更廣泛的消費者能接觸到虛拟人、虛拟物品，進而真正邁向更智能化的虛拟現實互動時代」，陳燕介紹。
而導緻虛拟人應用場景的缺失的原因是行業基礎設施不完善，聶冬辰解釋這主要包括兩部分，技術和虛拟生态。
AI技術現在還比較初級，盡管虛拟人的外貌已經非常接近真人，但在講話時還是會給人「聲畫不同步」的感覺。另外，AI對情緒的感覺一直沒有比較好的解決方法，與AI的多輪對話還存在各種各樣的問題。是以其實技術限制了很多場景的突破，比如情感陪伴型虛拟人、虛拟醫生等等。
國内AI團隊已經在嘗試技術突破，去年微軟小冰團隊啟動人工智能架構Avatar Framework小規模測試，為人類使用者提供了一批情感陪伴型女性戀人。最終，小冰與使用者的單次平均對話輪數保持在23輪。微軟小冰進階技術總監曾敏介紹說，這需要兩大關鍵元件支撐：共情和社會技能。小冰用到的共感模型是一種基于生成模型的對話引擎，能夠進一步提高小冰對于對話内容、領域和節奏的控制力，從「平等對話」變為「主導對話」。
虛拟生态的搭建也很重要，「其實當我們真正能夠把虛拟世界當做生活的一部分的時候，虛拟人的能量才能發揮到最大」，聶冬辰說。比如，虛拟捏臉軟體ZEPETO曾經火爆一時，但沒有為使用者帶來更多互動的動機，很快消亡了。
次世文化正在嘗試打造虛拟娛樂場景。陳燕認為，單純生成虛拟形象還不夠，使用者在未來更需要一個可滿足娛樂體驗和互動社交的虛拟場景，在這個場景中，使用者才有可能驅動角色發生更多虛拟行為，比如創作與交易。「有更好的場景完成虛拟身份認知，虛拟産品才會變得更有價值。」打造虛拟娛樂場，是次世文化下一步要進行的嘗試。
在Wikie看來，虛拟人行業還處于發展初期，虛拟形象可以用來做什麼，後續怎麼營運，大家還在摸索。虛拟影業團隊一直抱着與大家攜手共進的心态，也會與其他的虛拟人做一些關聯，互相做宣傳。因為衆多的參與者帶來更多樣的呈現方式，「内容更豐富的時候，觀衆的接受度會更高，這其實是一件好事」。
對于可能遇到的競争，Wikie也以平常心看待，她認為未來虛拟人賽道也未必是一個特别強烈的競争狀态，仍然需要大家一起努力，建設好行業的基礎設施，培養起閱聽人的觀念。