竹林七賢，是中國魏晉時期的七位名士，嵇康是這七個人的精神領袖。
根據《晉書》記載，嵇康原本不姓嵇，他的祖先姓奚，原先住在會稽上虞（今浙江省紹興市上虞區）這個地方。到了嵇康的曾祖父這輩，因為躲避家仇，從上虞搬遷到了谯國的铚縣（今安徽省濉溪縣臨渙鎮），并且還改了姓為嵇。
嵇康是三國時期曹魏的思想家、音樂家、文學家，可以說是個地道地道的大才子。嵇康不僅很有學問很有思想，而且長得也很帥，隻是平時不太愛修邊幅。和竹林七賢中的其他幾位一樣，嵇康對當官也不感興趣。
嵇康一生崇尚“老莊”，主張“越名教而任自然”（意即不受社會條條框框限制，人應按照本心本性生活）、“審貴賤而通物情”（意即人應通情達理，又不被欲望所拘泥），同時他還注重養生，曾著有《養生論》。
嵇康的一生是才華橫溢的一生，也是與世無争的一生，逍遙的一生。然而就是這樣一位大才子，最後卻因朋友的家庭醜事，被鐘會構陷遭司馬昭殺害，想來真是可歎。
【一、魏元帝曹奂景元年間的一樁家庭醜聞】
根據《昭明文選卷十六賦辛·思舊賦》中引用幹寶《晉紀》的記載，景元四年（263年，也有說景元三年），曹魏統治區的兖州東平縣呂家發生了一樁家庭醜聞。這樁醜聞的涉及了大哥呂巽和弟弟呂安，以及呂安貌美的妻子徐氏。
事情是這樣的，呂巽貪戀弟媳的美貌，于是用酒将徐氏灌醉後将其占有。徐氏礙于貞潔，不敢揭發呂巽。但紙裡包不住火，後來這件事兒還是被呂安知道了。呂安大為惱火，雖然呂巽和呂安不是一個媽生的，但怎麼說也是一個父親的兄弟，如今呂巽幹出這樣傷風敗德之事，讓呂安情何以堪？
當時呂安就想狀告呂巽，讓自己的禽獸兄長受到法律的嚴懲。當時呂巽和呂安都跟嵇康有很深的交往，盡管呂安氣憤不已，但狀告呂巽前還是找到了嵇康向他詢問一下意見。這樣的事都能跟外人道，可見呂安當時和嵇康的交情不是一般的深。
嵇康聽了這件事兒後，不由得為呂巽感到臉紅，但他還是以保住“家庭清譽”為重，勸呂安作罷。畢竟家醜不可外揚，最終在嵇康的勸說下，呂安選擇了放過呂巽，再給他一次做人的機會。但誰料呂巽并不珍惜，他做賊心虛害怕弟弟報複自己，于是來了個先發制人。
呂安沒告呂巽道德敗壞，呂巽倒先誣告起了呂安毆打母親不孝。呂安是以獲罪，被流放到了邊遠地區。嵇康深知其中原委，于是憤慨的站了出來為呂安打抱不平。明明是有證人有真相的事兒，最後嵇康竟然和呂安雙雙喪了命。這到底是怎麼回事呢？
【二、嵇康堅拒出仕得罪司馬昭、鐘會，一樁家庭醜事将其推向死亡】
事情的真相是這樣的，當時曹魏雖然名義上還姓曹，但實際上早就成了司馬氏的天下。當時司馬家的大總管是司馬昭，他曾請嵇康出來做官，但被嵇康給回絕了。後來司隸校尉（監察官）鐘會又去拜訪嵇康，也遭到了冷遇。
嵇康有個好友叫山濤，也是竹林七賢之一。山濤曾經擔任選官的官職，後來要離職了就推薦嵇康來代替他的位置。嵇康不但拒絕了山濤（字巨源），而且還寫了封《與山巨源絕交書》要跟山濤劃清關系。竹林七賢都不是一般人，對于嵇康這樣的做法也不必訝異。
其實嵇康是不願給司馬氏當走狗，但他的種種不合作行為，讓司馬昭很反感。鐘會是司馬氏的忠犬，當時他來訪受到了嵇康的冷遇，是以鐘會也對嵇康懷恨在心。正巧景元四年，遇到了呂安兄弟間的糾紛。
其實當時嵇康就是想站出來，證明呂安的清白和呂巽的陰損。當時呂巽把兄弟呂安告到法庭時，嵇康也寫了封絕交書叫《與呂長悌絕交書》。但誰料這時鐘會趁機構陷嵇康，說他是一條卧龍，平時言語放蕩破壞教化，還說嵇康曾想去幫助毋丘儉（司馬氏政敵），幸好被山濤勸止。
司馬昭本來對嵇康的不合作态度就很反感，再加上鐘會這一番有鼻子有眼的誣陷，為此更加惱火了。于是下令，一并殺了嵇康和呂安。嵇康本來是想幫朋友呂安洗脫罪名，但怎料被鐘會攻陷，最後竟和朋友一同死去。
嵇康受刑前還彈了一曲《廣陵散》，可見他是無畏生死的。《晉書》中記載：“康将刑東市，太學生三千人請以為師，弗許。”三千太學生都未能挽救嵇康的性命，對于《晉書》中後面的記載“帝尋悟而恨焉。（司馬昭後悔了又）”不得不讓人懷疑是否史官的美言。
一樁家庭醜聞，就這樣将一個大才子推向了死亡的深淵，想來真是不可思議。然而，促成嵇康之死的，呂巽的不厚道是引子，鐘會才是首兇。