曹真在演義裡是個白癡。既不會打仗，屢敗于諸葛亮，受挫于司馬懿；為人又小氣，最後給司馬懿氣病，諸葛亮再寫封信給他，把他氣死了。而正史中的曹真，除了兒子生不好，其他方面都非常優秀。
演義中曹真能當上大将軍，是因為他姓曹。曹真确實姓曹，但“大司馬蹈履忠節，佐命二祖，内不恃親戚之寵，外不驕白屋之士”，曹真當上大将軍，靠的不是“親戚之寵”，而是自身的能力。（稍後說到）
（一）曹真的氣量。史載：曹遵與硃贊死得早，曹真同情他們，“乞分所食邑封遵、贊子”。而魏帝則“君子成人之美”，答應了他的請求。曹真出征時，士兵得到的獎賞不足的時候，就用自己家裡的财産做為賞賜。
（二）統帥之才：曹真當上大督都主要是因為南征孫權戰功彪柄，這些在演義裡都沒說到。演義裡為突出諸葛亮和司馬懿，把曹真在諸葛亮在北伐時寫成了笨蛋，其實前期的戰争主要是曹真上司的。直到曹真病逝後，司馬懿這個諸葛亮的“畢生大敵”才繼曹真之後，與諸葛亮拖了四年。
但司馬懿的作戰能力比曹真實在是差多了，曹真與諸葛亮的交戰中未有處下風，而司馬懿和諸葛亮第一次交鋒，就害死了張郃（說第二個雙面人張郃時說到了）。不過司馬懿也識虛識，而且能忍，知道自己不是諸葛亮對手後，就一直堅守，直到把諸葛亮拖到病死。（當時司馬懿兵力約30萬，諸葛亮隻有10萬兵。）
（三）曹真抗擊諸葛亮北伐的經過，在說第十個雙面人諸葛亮時還會說到，這裡簡單說說。
1、諸葛亮一伐中原。演義中諸葛亮先用反間計使魏免了司馬懿的官，然後出兵，大敗夏侯附馬（附馬的名字怎麼寫，忘了），然後又敗曹真，魏實在沒辦法了，隻得恢複司馬懿的官，司馬懿馬上擒孟達，攻街亭破馬谡，諸葛亮全線潰退。
事實上，司馬懿根本沒參戰。諸葛亮出兵時，魏準備不足，南安、天水、安定三郡投降，魏帝派曹真統領大軍守郿城，派張郃攻街亭。曹真在箕谷打敗趙雲、鄧芝統率的偏師，張郃占領街亭。諸葛亮轍軍。安定楊條據守城池不降，曹真挺兵圍安定，楊條和衆人說：“大将軍自來，吾原早降耳。”就自縛出降，三郡皆降。
2、諸葛亮二伐中原。曹真精确地預料到諸葛亮二伐中原時必攻陳倉，便推薦郝昭守城。諸葛亮後來果然攻不下陳倉就退兵了。郝昭本是曹真推薦的，演義挺搞笑的，這推薦人也硬換成了司馬懿。還編了幾個故事，說諸葛亮大敗曹真。
3、曹真還主動率大軍想要大舉攻蜀，也就是演義描述的諸葛亮四伐中原，但史傳是因為連續大雨造成路斷，曹真班師。
（四）曹真之死。曹真在洛陽病死，想來諸葛亮一封信還不至于能罵死人。而曹真的兒子就真是笨蛋。曹真的長子曹爽把持權政，被司馬懿發動政變，曹爽兄弟懦弱不知所措，又下不定決心用桓範的計策，桓範大哭：曹真英明，生了你們兄弟幾人，是一群蠢豬。（原話：曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳）看到這句話，就不由想起孫皓亡國後。骠騎将軍孫秀退朝，向南而哭曰：“昔讨逆（孫策）壯年，以一校尉創立基業；今孫皓舉江南而棄之！悠悠蒼天，此何人哉！”嗚呼，我為孫策而哭。