隋炀帝楊廣畫像
古時候皇帝出行，要有儀仗隊伴随，為了展示皇家的威儀，就以珍稀鳥獸的尾巴、羽毛，裝飾侍衛衣帽、旌旗、車駕、傘蓋等。
如果帝王倡行節儉，可能就會減免這些裝飾物，可是遇到喜好奢華的帝王，地方官員可就要遭罪了。
衆所周知，隋炀帝楊廣好大喜功，驕奢淫逸，在位期間大興土木。
《隋書》記載：
大業元年（公元605年）三月，“诏尙書令楊素、納言楊達、将作大匠宇文恺營建東京，徙豫州郭下居人以實之。”
開始大肆營建東都洛陽城，“采海内奇禽異獸草木之類”充實皇家園林，将天下富商大賈一萬家遷居東京洛陽。征發男女服勞役，開鑿了大運河。
隋炀帝西巡27國史臣
《資治通鑒》記載：
大業二年（606年）春，隋炀帝诏命吏部尚書牛弘等大臣，商議制定“輿服、儀衛制度”，制作“黃麾三萬六千人仗，及辂辇車輿，皇後鹵簿，百官儀服”這些器物，需要大量羽毛來裝飾，于是命各州縣官員在本地征收珍禽的羽毛。
地方官就攤派給當地的百姓，在官員的帶領下，百姓鑽樹林，過沼澤，搭弓引箭，張羅布網，抓捕水陸珍禽，以滿足皇帝的一己私欲。
隋炀帝的儀仗隊陣容超豪華，其規模堪稱前無古人後無來者，需要裝飾材料的鳥羽毛數量極為龐大。
官民漫山遍野，日夜奔忙，一時間民怨沸騰，怨聲載道。
官員為了搜集到大量羽毛，可謂機關算盡。
各地的珍禽異鳥遭遇了前所未有的劫難，很多鳥在捕獲過程中受傷或死亡，以至于不能哺育幼鳥，導緻大量鳥類瀕臨滅絕。
《五行記》記載：
大業三年（607年），隋炀帝為了“造羽儀”，使得江南一帶的鳥類幾乎被捕獲一空。
湖州郡烏程縣有人身上沾滿羽毛，冒充大鳥，在山中捕鳥。
宋徽宗《瑞鶴圖》局部
此人發現一棵高達百尺的大樹上，有一隻白鶴正在巢中哺育幼崽，這個捕鳥人夠不到鳥巢，就準備用斧子砍樹。
白鶴知道這個人一定要捕捉自己擷取羽毛，害怕人類傷害自己的孩子，于是忍痛自己“以口拔其毛放下。”
捕鳥人撿拾起來，發現長短、大小正好和官府規定的标準相一緻，于是就放棄了伐樹。
這件事被官府的官員大肆宣揚，仿佛是一種祥瑞之兆。
仔細閱讀這段記載，不難發現，記錄者試圖以寓言的方式，痛斥隋炀帝的貪得無厭。