1938年3月，八路軍一二九師在劉伯承師長的指揮下，神頭嶺伏擊戰消滅日軍1400多人，極大地打擊了日軍的嚣張氣焰。但是，日軍在前方作戰消耗太大，極需補充，是以，他們的運輸部隊，雖然有了神頭嶺的教訓，但面對上級的嚴令，不得不硬着頭皮，重新開始向前方運輸補給。不過，為了防止再次被八路軍襲擊，他們加強了沿路的警戒。
這個沿路警戒是怎麼加強的呢？其實就是在沿路的據點，增加了兵力。其中，黎城兵力增加到2000人，東陽關因為是個小鎮，依舊駐紮150人。小縣兵力增加到400人，武安增加到1500人，如此，沿路兵力達到4000多人，一旦有險情，四大據點兵力可迅速出動，前去增援。
對于這一點，劉伯承師長和徐向前副師長、鄧小平政委經過仔細研究，覺得在東陽關和涉縣之間，可以選擇一個地點，再打日軍一次伏擊。之是以在東陽關和涉縣之間打，原因有二點。一是黎城和武安日軍如來增援，需要時間，東陽關和涉縣日軍不多，不足為懼。二是東陽關和涉縣之間，有個叫響堂鋪的地方，公路路況很差，日軍汽車開到此處時，必須要小心慢行，而且，公路兩邊的地形非常适合打伏擊，伏擊部隊進退都自如。
決心定下後，馬上制定作戰方案，并經過分析日軍運輸規律，把伏擊時間定在1938年3月31日。3月21日，劉師長接到八路軍總部通知，啟程去總部開會，走之前，把作戰指揮權交給了副師長徐向前。3月30日夜，徐向前按照既定作戰方案，把一二九師三個主力團，悄悄地運動到響堂鋪地區，一切就緒後，徐向前副師長和鄧政委、李達參謀長，就在師部，坐等消息。
然而，31日早晨6點，七七二團突然報告，馬家峪、蘇家峧兩地，突然發出日軍。這一消息，讓一二九師師部的氣氛，立即變得緊張起來。為什麼呢？因為，三個主力團打完伏擊後，要從馬家峪和蘇家峧兩地撤退，也就是說，這兩地是一二九師的退路，這裡發現日軍，意味着退路被截了。對此，部分指揮員建議，應該放棄這次作戰，部隊馬上撤退。
對此，徐向前副師長不愧是原四方面軍的總指揮，他不慌不亂地跟鄧政委商議，應該先核實清楚敵情，再作決定。對此，鄧政委表示支援。得到鄧政委的支援後，徐向前一方面指令七七二團迅速派出一個營，到馬家峪地區監視日軍，另一方面，指令作戰科副科長到東陽關找内線了解情況。
經過偵察，原來是一場虛驚，日軍根本沒發現八路軍，最終，在徐向前的指揮下，八路軍一二九師取得了響堂鋪戰鬥的勝利。