1949年年初，國民黨在大陸較為穩定的地盤，隻剩下西南這一帶了。但西南這一帶，又太複雜了。一方面，胡宗南手裡雖然有幾十萬部隊，但被解放軍打怕了。另一方面，西南的川軍、滇軍，都不是老蔣的嫡系，與老蔣離心離德，指望他們鎮守西南，那是白日做夢。指望胡宗南吧，這位“天子第一門生”，雖然手中擁有重兵，卻向老蔣提出趕快撤離大陸的建議，讓老蔣大為震怒，已失去對他的信任了。
怎麼辦呢？老蔣想到了自己的學生宋希濂。宋希濂在1944年5月，在滇緬邊境策應中國駐印軍攻下被日軍盤踞經營多年的平戛、龍陵、芒市各強固據點，雖然戰功顯赫，但由于過于驕橫，被老蔣先是扔進入陸軍大學将官班學習，接着發配到新疆迪化任中央軍校第九分校主任，後代理西北行轅主任，看上去官當的都挺大，但實際上是被老蔣給挂了起來。1948年8月，老蔣實在沒人可用了，才把他調回來，任華中"剿共"副總司令，兼第14兵團司令官。這是個大官，可是上面有白崇禧壓着，加上國民黨大勢已去，宋希濂也難有作為。
考慮到西南防禦急需得力人手，老蔣再次賦予宋希濂重任，1949年2月，任命宋希濂為川湘鄂邊區中将綏署主任，統率西南地區國民黨部隊，但宋希濂真正能使用的部隊，隻有原14兵團的是122、124兩個軍，面對解放軍強大的攻勢，宋希濂也不傻，帶着部隊，一頭鑽進了川南的崇山峻嶺，沒了音訊。這個沒了音訊，隻是針對老蔣的，解放軍卻很快就找到了他的行蹤，1949年12月11日，由貴州北部入川的二野5兵團第18軍就逼近了宋希濂的部隊。
此時，宋希濂正帶着部隊跑到四川宜賓以東牛喜場，準備休息。這時，衛兵前來報告，有一個團的國軍，正向他們駐紮的方向運動。這個消息，對于宋希濂來說，應該是個好消息，畢竟，他此時身邊已沒有多少部隊，來了一個團的國軍，那可是救星啊，可以保護他繼續逃跑。但宋希濂一聽到這個消息，臉色立馬就變了。
為什麼會有如此表情呢？原來，前面講到，宋希濂知道打不過解放軍，一直帶着部隊在跑，而且，中斷了與老蔣的聯系，這種舉措，是老蔣絕對不能允許的。現在突然來了一個團的兵力，他認為，這是老蔣派來殺他的部隊，是以，馬上下令，趕緊跑路。其實，宋希濂猜得也對也不對。不對的，是這支部隊，不是老蔣派出來。對的，是這支部隊真是來抓他的。這支部隊就是駐守宜賓的國民黨第72軍的部隊，軍長是著名紅色間諜郭汝瑰，他當時正計劃起義，聽到宋希濂就在附近，就打算把宋希濂抓住，進而迅速瓦解西南國民黨部隊，沒想到，宋希濂提前跑了，否則的話，西南的解放日程，就提前了不少。