關于晉國的六卿專權，得從晉文公設立的三軍六卿制開始，當時的六卿已經有了雛形！在其死後，權臣趙盾組織各國會盟，開啟了春秋曆史上由卿大夫組織會盟的局面，是以在很長的一段時間内，趙家都是六卿中最顯赫的一家！之後因為趙家太過顯赫，遭到君主猜忌，最後以至于有了著名的“趙氏孤兒”，到春秋後期再次崛起，為韓、趙、魏、智、範、中行六卿之一！
最後之是以隻剩韓趙魏三家，是因為在春秋末期就開始互相兼并，宛如國中之國，土地交錯。當時六卿中勢力最大的一家為智伯所在的智家，先後吞并了範氏和中行氏，韓趙魏三家敢怒不敢言！甚至智伯還不滿足，大概想的是和齊國的田氏一樣，一家取代晉國這個老牌諸侯國！
但是很不幸，智伯失敗了。事情經過是，他攻滅了範氏和中行氏之後，因為借口讨要趙家不成，以為瞌睡遇到枕頭，決定聯合韓魏對趙氏下手，開始也是合作愉快，水淹晉陽。
晉陽城裡的房子被淹了，老百姓不得不跑到房頂上去避難，竈頭也被淹沒在水裡，人們不得不把鍋挂起來做飯。可是，晉陽城的老百姓恨透了智伯瑤，甯可淹死，也不肯投降。
智伯瑤約韓康子、魏桓子一起去察看水勢。他指着晉陽城得意地對他們兩人說：“你們看，晉陽不是就快完了嗎？早先我還以為晉水像城牆一樣能攔住敵人，現在才知道大水也能滅掉一個國家呢。”
韓康子和魏桓子表面上順從地答應，心裡暗暗吃驚。原來魏家的封邑安邑（今山西夏縣西北）、韓家的封邑平陽（今山西臨汾市西南）旁邊各有一條河道。智伯瑤的話正好提醒了他們，晉水既能淹晉陽，說不定哪一天安邑和平陽也會遭到晉陽同樣的命運呢。
晉陽被大水淹了之後，城裡的情況越來越困難了。趙襄子非常着急，對他的門客張孟談說：“民心固然沒變，可是要是水勢再漲起來，全城也就保不住了。”
張孟談說：“我看韓家和魏家把土地割讓給智伯瑤，是不會心甘情願的，我想辦法找他們兩家說說去。”
當天晚上，趙襄子就派張孟談偷偷地出城，先找到了韓康子，再找到魏桓子，約他們反過來一起攻打智伯瑤。韓、魏兩家正在猶豫，經張孟談一說，自然都同意了。
第二天夜裡，過了三更，智伯瑤正在自己的營裡睡着，猛然間聽見一片喊殺的聲音。他連忙從卧榻上爬起來，發現衣裳和被子全濕了，再定睛一看，兵營裡全是水。他開始還以為大概是堤壩決口，大水灌到自己營裡來了，趕緊叫兵士們去搶修。但是不一會，水勢越來越大，把兵營全淹了。智伯瑤正在驚慌不定，一霎時，四面八方響起了戰鼓。趙、韓、魏三家的士兵駕着小船、木筏一齊沖殺過來。智家的兵士，被砍死的和淹死在水裡的不計其數。智伯瑤全軍覆沒，他自己也被三家的人馬逮住殺了。
趙、韓、魏三家滅了智家，不但把智伯瑤侵占兩家的土地收了回來，連智家的土地也由三家平分。以後，他們又把晉國留下的其他土地也瓜分了。