說起宋代，人們總是以為宋朝“積貧積弱”。“積弱”最簡單的證據就是大宋始終未能收複燕雲十六州，這構成了大宋的一塊心病，為了這塊土地，與大遼進行的幾次戰争都失敗了；其他方向的對外擴張也始終不成，最終因為北方無險可守而亡國。但如果說這個“積弱”似乎還說得過去的話，“積貧”則全非如此。不僅不貧，大宋在經濟、文化、技術等各領域幾乎都達到了中國古代王朝的巅峰。陳寅恪先生曾贊道：“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極于趙宋之世。”大宋确實配得上這種贊譽。那為什麼這麼巅峰的宋人還要死命要打回石敬瑭割讓掉的燕雲十六州呢？其實是有原因的。
燕雲十六州
上圖紅色虛線所圈出的這片區域就是幽雲十六州，十六座城池：
幽州：今北京——順州：今北京順義
儒州：今北京延慶——檀州：今北京密雲
薊州：今天津薊州區——涿州：今河北涿州
瀛州：今河北河間——莫州：今河北任丘北
新州：今河北涿鹿——妫州：今河北懷來
武州：今河北宣化——蔚州：今河北蔚縣
應州：今山西應縣——寰州：今山西朔州東
朔州：今山西朔州——雲州：今山西大同
然後大家看這根紅色的線，這是四百毫米等降雨線，其地理分布大緻就是長城。古代如果你在長城以北生活，種田是種不活的，是以必須遊牧化，否則就是死路一條。是以遼國想方設法奪得了燕雲十六州，好讓自己能過上安逸的生活。上圖的紅圈位置就大緻是燕雲十六州的位置，别看他小，它其實是抵在宋朝脖子上的一把刀。
有了它，宋朝可以依據天險，用一萬精兵就可以抵擋十萬鐵騎，而如果丢了它，遼國就有足夠的土地休養生息，據記載，幽雲十六州的土地面積雖然在大遼疆域内隻占很小一部分，但其人口竟然占大遼總人口的六成還要多，一片水土豐美的平原，讓遼國的實力有了巨大的增長。燕雲十六州其實是一個防線和糧倉，它不但能阻擋北方遊牧民族的南侵，還能提供大量的糧草和戰馬，後來朱棣遷都北京就是這個原因，燕雲在則天下在，燕雲丢則國家亡。