曆史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
29歲的英國海軍軍官呤唎放棄了舒适的工作，于1859年辭職加入席卷清朝的太平軍。他在忠王李秀成麾下效力，主要内容是訓練部隊和采購武器。他也參加過多次太平軍的大戰，還奪取過一艘輪船獻給太平軍。
1864年太平軍失敗後，呤唎回國後，懷着對太平天國的深情，把自己參加太平天國的傳奇經曆和所見所聞記錄下來，出版了紀實性作品《太平天國革命親曆記》。呤唎結婚時，證書上都寫着前太平軍上校。可見他對太平天國是真愛。
有趣的是，呤唎在書中很少寫太平天國的女性，但唯一提到的一個女人是他認為當時太平天國乃至整個中國最漂亮的女子，她叫蔣桂良。是英王陳玉成的夫人。但不久淪為陳玉成最不屑的對手清軍主帥勝保的随軍小妾,最終神秘失蹤。
蔣桂良很巧與呤唎同齡，都是1840年生人。湖北麻城人，13歲跟父親一起加入太平軍，被編入女營。蔣桂良不僅模樣俊美，還是位武功高強的巾帼英雄。擅使一口柳葉彎刀，舞動起來，雪花照芙蓉，精光射天地。每次練功周圍都會聚集一大批粉絲。這樣的人品在太平軍中也是一顆耀眼的星。是以，在一次戰鬥中，蔣桂良的倩影深深地映在了年輕的主帥陳玉成的眼中。蔣桂良16歲時，嫁給了陳玉成。
陳玉成的名字是天王洪秀全禦賜的。有人說他是洪秀全的親屬，這是無稽之談。但他确實是古今少有的少年英才，從大頭兵到太平軍主帥他隻用了7年時間。他出身貧苦人家，年幼時父母雙亡，由叔叔撫養長大。
陳玉成身材矮小，兩眼下有黑痣，遠望如四眼，外号是以被叫開。他15歲參加太平軍，叔父是扶王陳得才，是以他參軍太平軍不久就成為童子軍首領。兩年後主管太平軍後勤。與很多官二代不同，他願意去前線沖鋒，由于在攻打武昌城時，僅帶五百親兵身先士卒，第一個攻上城樓，一戰成名。
此後，陳玉成的短暫人生如同開挂一般，橫掃江南江北的清軍，先後迫使清朝大将吉爾杭阿、湘軍精銳大将李續賓、欽差大臣向榮相繼自殺。7年後他從大頭兵無可争議地成為太平軍最高軍事統帥。22歲封王。陳玉成打仗勇猛，且親力親為不惜命，在太平軍中威信很高。這樣的人做先鋒再合适不過了，但當統帥卻有緻命弱點。
1862年，陳玉成想同西北軍會合時，盤踞在壽州暗投清軍的太平軍叛徒苗沛霖勸陳玉成前往壽州，并許以幫助他攻取河南。陳玉成不聽部下的再三勸阻，心存幻想地去找昔日自己對他有恩的苗沛霖，結果中計遭擒。在押送進京的途中，清廷恐被劫走，下令就地處死，時年26歲。
陳玉成的勇猛，連曾國藩都害怕，他在家書中寫道：自漢唐以來，未有如此賊之悍者。與他對陣的清軍大将中能打過陳玉成的極少。有一位叫勝保的清軍主帥，是陳玉成的對手，兩人前後打了40場仗，勝保無一勝出。被太平軍譏笑為娃娃。
而陳玉成被俘後第一時間被送到了勝保的大帳。陳玉成依然沒把勝保瞧在眼裡。《被擄紀略》記載，陳玉成不但不跪，還大罵勝保是庸臣。我三洗湖北，九下江南，你見我就跑，還是我饒你一命，我怎配跪你？好不自重的東西！
這勝保也是名将，氣得不行。《清代野記》記載，陳玉成死後，他的夫人蔣桂良逃跑時被清軍抓獲，落入勝保手中。勝保見蔣桂良絕美，又是陳玉成夫人，報複之心又起，強納蔣桂良做了随軍小妾。此時的蔣桂良已懷有身孕，估計是想勉從虎穴暫栖身，因為她并反抗。
勝保因A錢軍饷被彈劾，押送進京。在清點人犯時，羁押勝保的官員認為，蔣桂良乃陳玉成賊婦也，不得随行。這樣，蔣桂擺脫了勝保的魔掌。帶着生下的兒子陳天寶輾轉他鄉，隐姓埋名将孩子養大。是以，這個被英國人稱為天下第一美女的蔣桂良，真是紅顔薄命，一生凄苦，命運多舛。