一般認為，公元前453年是戰國真正的開始：韓趙魏三家瓜分了晉國，确立了戰國七雄并立的局面，标志着戰國時代正式形成。所謂戰國七雄，即：齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。這既有三個老牌國家楚、燕、秦，一個換老闆的國家齊，還有三個建立立的國家韓趙魏。
他們的始祖都是誰呢？我們從時間上來說。
周王宗室——燕國
燕國算是最早的諸侯國之一了。周武王建立西周後，将自己的弟弟姬奭封在了燕地，姬奭就是周召公，不過召公一直在輔佐周成王，是以燕國第一任管理者其實是召公的長子姬克。
燕國建國以後與中原各地來往甚少，文化較中原落後，在春秋初年的外族入侵中更是險些亡國，憑借齊國“尊王攘夷”的軍事幫助才得以保全，并進而在日後有了發展。
公元前222年，燕國被秦滅亡。
功臣之國——齊國
西周建立後，功臣姜尚被封為齊侯，都營丘，建齊國。不過戰國時代的齊國已經換老闆了，這就是有名的“田氏代齊”。對于齊國來說，田氏家族其實是個外來戶，田氏家族本來姓陳，是春秋時期陳國國君的後人。因為陳國發生變亂，他們避難到了齊國，其代表人物就是陳國公子陳完。
公元前392年，田和将傀儡國君齊康公遷移到了海邊居住，随後向周天子上奏，要求按照三家瓜分晉國的例子，冊封他為齊國的國君。公元前386年，田和正式成為齊國國君。
齊國一直是東方大國，公元前221年被秦國所滅，也是最後一個被滅亡的國家。
南方霸主——楚國
西周初年，荊人的殘部主要是季連的芈姓後人，已西遷至丹水與淅水之間。鬻熊為首領時，審時度勢，率楚民背棄商纣王，西行投奔周文王，并受到周文王的器重。周成王時，封熊繹為楚君。荊楚開始跻身于諸侯之列，楚國正式誕生了。 楚國一直是當時的異類，楚人尚武，打下了大大的疆土，并不服從于周天子，并在楚武王時期稱王。
公元前223年，楚國被秦國所滅。
統一中華——秦國
秦國始祖出身也不高，傳說周武王因秦的祖先非子善養馬，是以将他們封在秦。前770年，秦襄公赢開護送周平王東遷有功，被封為諸侯，秦始建國。
秦最初的領地在今天陝西省，在當時屬于中國的邊緣部分。一直到戰國初期秦一直是一個比較弱的國家，也許正因為它地處偏僻，是以它一直沒有受到其他國家的重視。不過經過曆代努力，在秦穆公時稱霸西方，從秦孝公開始之後的六世奮鬥，在嬴政時代終于成功，公元前221年建立了大一統的王朝。
三家分晉——韓趙魏
韓趙魏三家都是晉國的大卿。
趙氏，堪稱晉國第一大卿，首任宗主便是晉文公五賢臣之一的趙衰。三家分晉時的趙國開創者是襄子趙毋恤。
魏氏的首任宗主是魏绛，魏绛是晉文公五賢臣之一的魏犨之孫。魏氏本來封于畢，魏绛時改封于魏，是以稱為魏氏。時任宗主是魏駒，也稱魏桓子。
韓氏正式的首任宗主是韓虎子，雖然韓氏就封很早，但政治地位較低，轉折點是韓厥被趙衰收養，後來平步青雲，成為晉國的執政大卿，标志韓氏正式成為晉國的頂尖豪門。時任宗主是韓康子韓虎。
“威烈王二十三年戊寅，（天子）初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯”。——《資治通鑒》
三家分晉标志着戰國時代的開始。戰國時代堪稱全新的時代，中國曆史将在一場劇烈的厮殺中，完成一次至關重要的浴火重生。