一、劉邦的寬厚長者形象
秦朝名将章邯組織七十萬刑徒軍出關平叛，勢力最大的陳勝、項燕先後被滅，又北渡黃河大破趙軍，一時間天下反秦勢力惶惶。作為反秦義軍的領頭人，楚懷王遷都彭城以避秦軍鋒芒。趙國向楚國求救，楚懷王一方面派宋義、項羽領兵救趙，一方面派劉邦西掠秦地，并約先入關中者王。
當時秦軍追亡逐北，各路義軍紛紛一戰即潰，楚懷王譴将西掠秦地，諸将皆不敢往，隻有項羽和劉邦願意前去。楚懷王認為項羽殘暴無比，攻一路屠一路，導緻百裡無雞犬，千裡無人煙，秦軍遇到項羽必然以死相抗。劉邦仁義待民，可以收到鎮撫百姓的效果，讓劉邦西掠秦地，能讓秦國百姓自願歸降。
漢高祖劉邦
為何說大英雄項羽殘暴好殺呢？一方面項羽武功蓋世，是少有的萬人敵猛将，戰陣之上殺戮無數，戰後還要殺降屠民；另一方面項羽的爺爺項燕、叔父項梁皆殁于秦軍之手，是以他喜歡屠戮秦人以複仇。《史記》中有多處項羽的殺降屠城記錄，讀來讓人觸目驚心！
《史記.項羽本紀》：門下大驚，擾亂，籍所擊殺數十百人...項梁前使項羽别攻襄城，襄城堅守不下，已拔，皆坑之...項梁使沛公及項羽别攻城陽，屠之...于是楚軍夜擊坑秦卒二十餘萬人新安城南...居數日，項羽引兵西屠鹹陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅，收其貨寶婦女而東...
西楚霸主項羽
相比較而言，劉邦年長項羽24歲，本身又是秦國小吏，是以劉邦對秦朝沒有那麼大的仇恨。劉邦年輕時不務正業，總是拐蒙拐騙鄉鄰，他生性豁達開朗，是以性格上沒有那麼喜歡殺人。劉邦雖然不濫殺無辜，但不代表他不殺人，劉邦曾跟着項羽一起屠戮城陽城，在西掠秦地時又屠過颍陽、武關。兩害相權，取起輕者，跟項羽的血腥殺戮相比，劉邦要溫和得多，是以劉邦在天下臣民眼中就有了仁人長者的形象。
《史記.高祖本紀》懷王諸老将皆曰:''項羽為人強悍猾賊。項羽嘗攻襄城，襄城無遺類，皆坑之，諸所過無不殘滅。且楚數進取，前陳王、項梁皆敗。不如更遣長者扶義而西，告谕秦父兄。秦父兄苦其主久矣，今誠得長者往，毋侵暴，宜可下。今項羽強悍，今不可遣。獨沛公素寬大長者，可遣。''卒不許項羽，而遣沛公西略地，收陳王、項梁散卒。
二、劉邦兵力與線路
鴻門宴時，劉邦已占據關中了，他有軍隊十萬；項羽在巨鹿之戰後，有軍隊四十萬。項梁兵敗後，楚懷王遷都彭城，收了項羽、呂臣的軍隊，任命劉邦為砀郡長，封為武安侯，将砀郡兵。項羽北上救趙，所領楚國主力大軍僅僅五萬，是以劉邦出兵前軍隊不超過一萬人，且主要是他沛縣起兵時的軍隊。
楚懷王讓劉邦西掠秦地，派給他的軍隊不足萬人，沿途讓他自己擴大軍隊，也就是收集陳勝、項梁的散兵遊勇。項梁的軍隊在定陶被秦軍擊潰後，部分逃散了，他們原本屬于楚軍，是以歸順劉邦也在情理之中。陳勝的軍隊潰散後，也是各自投靠其它起義軍，是以歸順劉邦也可。不過收這些散兵遊勇，數量不會太多，估計五千餘人。
劉邦除了收集散兵遊勇外，還可以兼并或者聯合其他起義軍。劉邦大軍行至昌邑，彭越率部來歸，計五千餘人。兩軍合兵一處與秦軍相戰，不勝而歸，退至栗縣時遇到剛武侯，劉邦吞并了剛武侯的軍隊，人數增加了四千餘人。有了兩萬四千多人，劉邦領兵與魏國軍隊合作，攻擊昌邑城，卻再次戰敗而退。
劉邦開始打勝仗，得益于郦食其的加入，郦食其跟陳留守将相識，是以用計取得了陳留城。取得陳留城後，劉邦的軍隊有了糧草，陳留的秦朝守軍也歸了劉邦，人數約數千人。劉邦領三萬大軍攻開封，戰敗而歸。在白馬與秦将楊熊相戰，兩戰擊潰楊熊，又南攻颍陽，城破後屠城。在張良的幫助下，劉邦大軍取得了南陽郡，當然南陽郡是戰與談雙管齊下取得的。
博士郦食其
六國合縱攻秦，基本上都走的是函谷關這條路，劉邦則從武關入秦。函谷關是秦國的東大門，武關則是秦國的南大門，從武關入秦的壓力要遠遠小于從函谷關入秦的壓力。過了武關就是秦國的商於郡，過了商於郡就是鹹陽了，從武關入秦距離短，道路條件好，且出其不意。
綜上可知，劉邦進入鹹陽時軍隊數量四萬至五萬人之間，秦王子嬰投降後，部分秦朝軍隊加入了劉邦的大軍，是以鴻門宴時劉邦有軍隊十萬人，對外宣稱有二十萬人。
秦王子嬰降劉邦
三、劉邦的戰和談
根據《史記.高祖本紀》的記載，劉邦西掠秦地共有八次戰役，其中兩敗六勝，分别如下：
1、昌邑之戰，敗；2、陳留之戰，勝；3、開封之戰，敗；4、白馬之戰，勝；5、颍陽之戰，勝；6、南陽宛城之戰，勝；7、武關之戰，勝；8、藍田之戰，勝。
劉邦軍隊的戰鬥力差，在昌邑之戰時劉邦軍隊數量占優，但是無法擊敗秦朝守軍；開封之戰時，劉邦數量依然占優，但仍然無法取法。秦始皇統一天下後，軍隊大部分外派，或集中在鹹陽附近，郡縣隻留有部分地方守備部隊，負責緝捕盜賊與執法，郡縣守兵多則五千，少則一兩千。
劉邦後來在智者的指導下，明白了攻城掠地除了可以打外，還可以約降，正是依靠約降政策，讓劉邦一路順風，部隊像滾雪球似的擴大。郦食其給劉邦帶來了陳留秦軍以及糧饷，南陽郡治宛城也是約降而來，西進之路降者如雲。項羽則喜歡硬打，喜歡把人打服，或者打死，秦朝的主力大軍基本上是項羽攻滅的，三次伐齊大戰項羽也是屠城無數。
《史記.高祖本紀》為足下計，莫若約降，封其守，因使止守，引其甲卒與之西。諸城未下者，聞聲争開門而待，足下通行無所累。''沛公曰:''善。''乃以宛守為殷侯，封陳恢千戶。引兵西，無不下者。至丹水，高武侯鰓、襄侯王陵降西陵。還攻胡陽，遇番君别将梅鋗，與皆，降析、郦。
張良認為與其與秦軍死戰，不如約降秦軍，封秦将官職，令其引兵追随自己作戰。隻要有一個秦将降了劉邦，且獲得高官厚祿，那麼沒有投降的秦軍都會跟風而降。不戰而勝，吸收降兵，可以增加自己的實力，快速實作先入關中的追求。劉邦天賦極高，很快明白張良的計策靠譜，于是就安張良計行事。
漢初三傑之張良
宛城守将降了劉邦，被封為殷侯；南陽太守的門客陳恢勸降有功，封為千戶。丹水河畔的西陵郡守、将軍降了劉邦，分别被封為高武侯、襄侯。投降劉邦的秦朝降将基本被封侯了，至少比原來的官爵提高了，是以大部分人都願意追随劉邦打天下。不吝官啬爵，是劉邦最大的優點，項羽自刎死後，五個小兵亂刃分屍項羽，事後劉邦還是按照約定給五人封侯。
藍田之戰後，秦軍大敗，秦王子嬰出城投降，劉邦接受了子嬰的投降，還打算任命子嬰為丞相。劉邦的軍隊入鹹陽後，燒殺搶掠絕對做過一些，劉邦自己都到秦宮裡想福去了，就更不要提部下了。好在劉邦及時被身邊的賢臣勸醒，他開始整頓軍務，出榜安民，還跟秦人約法三章，此舉獲得了秦人的好感！
四，楚漢相争
仔細研究楚漢相争的曆史，會發現一個驚人的事實，那就是劉邦統一天下是秦國第二次統一戰争。按楚懷王的約定，劉邦先入關中，那麼他就是理所當然的秦王，但項羽自恃武力強大，将劉邦趕到漢中、巴蜀之地；将關中大地一分為三，分封給三個秦朝降将。韓信任大漢王國大将軍後，很快領兵北上，擊滅三秦王，統一了老秦國舊地。劉邦以老秦國為基礎，再次發起了統一天下的戰争；完成統一大業後，劉邦全面繼承了秦朝的政治制度，史稱漢承秦制。
劉邦本人打不過項羽，他的主要任務是牽制住項羽，打得赢就打，打不赢就守，你退我就打，你攻我就守。劉邦牽制了項羽，韓信則率兵攻城掠地，給漢朝打下了三分之二的領土，其餘各路諸侯紛紛靠向劉邦。韓信就像王翦複生，他一人就攻滅了絕大部分諸侯國，滅楚的垓下之戰也是他指揮的。
漢初三傑之韓信
流氓無癞般的劉邦，完成了跟秦始皇統一天下一樣的偉業，隻不過他那個年代耀眼的人物太多，導緻劉邦無法跟秦始皇比肩。劉邦當了皇帝後，一直緻力于恢複秦始皇的大部分制度，隻不過他僅僅完成了消滅異姓諸侯國，并沒有完全實作郡縣制。
《史記.高祖本紀》高祖常繇鹹陽，縱觀，觀秦皇帝，喟然太息曰:''嗟乎，大丈夫當如此也!''