關羽是三國名将，他曾經斬顔良誅文醜，千裡走單騎，過五關斬六将，水淹七軍，威震華夏。但是到最後，卻落得個大意失荊州，走麥城，被東吳擒殺的下場。這究竟是怎麼回事呢？
這主要分兩個原因，戰略上和戰術上的原因。因為這兩個原因，使得關羽落得個敗亡的下場。
戰略上的原因是，劉備集團的《隆中對》和孫權集團的《榻上問策》發生了沖突。到最後發展到無法調和的地步。
劉備的《隆中對》是要占有荊益，兩路北伐。而孫權的《榻上問策》則是全據長江，北向争天下。這樣，劉備和孫權就在荊州的占有問題上産生了沖突。對劉備來說，荊州是北伐不可或缺的出發陣地。而對孫權來說，荊州是他生死存亡的關鍵，被其他任何一方占據，都會威脅到他的安全，是以非拿到手不可。
在戰術上。赤壁之戰後，周瑜直取江陵，對其他的地區不管不顧。而劉備棋差一招，隻得取荊州的江南四郡。可是，這樣一來，劉備就被孫權集團包圍在了中間，沒有了發展的方向。周瑜勸孫權吞并劉備集團，但是孫權拒絕了。在周瑜死後，東吳更失去了吞并劉備集團的能力。
這樣，孫權同意把南郡借給劉備，給劉備一個出路。如果劉備有了發展，他也可以借口把劉備的勢力擠出荊州。是以，在劉備得到西川後，孫權就要索還荊州。注意，這裡不是僅僅借出去的南郡，而是包括江南四郡在内的所有荊州。
當然劉備不會答應。這樣雙方爆發了湘水之争，險些刀兵相見。最後因為曹操取漢中而和解，平分江南四郡。從這裡我們可以看到，孫權必得荊州的決心，和劉備對保守荊州的無能為力。荊州和東吳近在咫尺，而距離西川遠隔千裡。如果真的武力相争，劉備根本争不過孫權。這是關羽丢失荊州的主要原因。
等到了劉備取了漢中，孫權再次索取荊州，劉備又進行推脫。孫權認識到劉備沒有歸還荊州的可能，又加上魯肅已死，就決定武力奪回荊州。這是關系到東吳生死存亡的問題，孫權不會手軟。
而劉備集團并沒有意識到這一點。他們沉浸在打敗曹操的喜悅中，劉備匆匆忙忙的進位漢中王。他們認為，荊州的問題已經以平分江南四郡解決過了，根本沒有想到災難的降臨。
關羽北伐荊襄，時機選擇恰當，戰術運用得當，取得了輝煌的戰果。可這個時候，西川在幹什麼呢？在忙着劉備進位的事情，封賞百官，調整政府，還動員大量人力物力進行基礎建設。不僅僅修理道路，光沿路修建的館舍就達三百多所。根本沒有人顧及關羽荊州的事物。
結果，關羽調上庸兵力不動，隻得調荊州守軍，最後被東吳趁虛而入，丢了荊州，敗死麥城。
而關羽在戰術指揮上也存在着重大的失誤。關羽對東吳敗盟是不相信的，雖然有所防備，但隻是表面文章。是以上行下效，沒有人當真。這是東吳白衣渡江輕易得手的原因。
在進攻襄樊的時候，陸遜寫信麻痹關羽，讓關羽就輕易上當也是不可原諒的。在得到曹操故意射給他的信，告訴他東吳敗盟的時候，又不當機立斷，撤軍回荊州，這尤其是不可原諒的。由于曠日持久，無法拿下襄樊，就立刻回軍，這才是上策。關羽臨陣猶豫，這是他失敗的原因之一。
總之，荊州是無法守住的。關羽的敗亡，在他接下守荊州任務的那一刻起就注定了。