胡琏号稱“國軍第一悍将”，若是與解放軍的悍将許世友比試一下，誰會赢呢？
1947年4月，他們在山東還真面對面較量過一次。
當時蔣介石對山東發動重點進攻。其陸軍司令顧祝同親自坐鎮徐州，指揮12個整編師25萬大軍，沿臨沂至泰安一線向新泰、蒙陰進犯，企圖一舉消滅華東野戰軍。
為了打破敵重兵進攻，華野集中三個縱隊打敵左翼——泰安守敵——整編72師。為此，許世友奉命率領九縱到白馬關、九女山一線阻敵援軍——整編11師，策應泰安作戰。
敵整編11師師長，就是名聲在外的悍将胡琏。
4月19日，許世友率部沿西山大道向南馳去，剛到殷堤口，就獲知敵11師駐紮在仲村附近，離白馬關一線隻有20裡了。此時九縱離白馬關還有100裡。
20裡對100裡，怎麼辦？許世友馬上下令：
“改走山道，縮短距離，加快行軍速度，26師為先鋒。”
26師經過一陣緊張的調整，上了山道，直馳白馬關。
5個小時後，他們急行軍100餘裡，先敵一步，于拂曉前到達白馬關。
白馬關居蒙山要隘，地勢險要，前有天台山、黑山，西有雲頭山，東南有九女山，三面形成一道天然屏障。26師立即以白馬關為主陣地，且在其它幾個山頭布置防禦。
不料戰士們才進入陣地，喘息未定，敵人的炮火就在陣地前沿炸響了。
胡琏做夢也沒想到，解放軍已卡住了自己的交通咽喉。攻擊一開始，即以密集炮火對黑山、天台山狂轟濫炸。26師陣地前沿炮彈呼嘯，亂石紛飛。胡琏下令一個團乘着硝煙，發起了集團沖鋒。
由于這一帶山地均是黑岩石，又堅又硬，26師難築工事，經過反複激戰，黑山、天台山、雲頭山陣地先後被敵占領，情況十分危急。許世友聽說黑山等幾個山頭被攻占，立即抓起話筒，直呼26師：
“26師！26師！”
“我是26師。”對方答道。
“要師長劉湧接電話。”
“我就是劉湧”。
“劉湧，我告訴你！你們要像釘子一樣，死死釘在陣地上，卡住敵人的喉嚨，叫敵人吐不出、咽不下。”
“堅決完成任務。”
當晚，劉湧組織兩個團直插敵人的黑山陣地。不料，胡琏對夜襲早有準備的。結果，兩強相逢，一場惡戰又起。在九縱炮火掩護下，戰士們一鼓作氣，硬是沖上了山頭，與敵人展開了白刃戰。經過幾個回合，11師的守軍抵抗不住，慌了手腳，四處逃竄，蟄伏在石縫裡、壕溝裡，一個個當了俘虜。
胡琏就這樣卡在了白馬關。
可是，在泰安的整72師越來越危急，顧祝同嚴令胡琏“馳援”。
24日，胡琏下令兩個旅同時向許世友的九縱陣地展開進攻，好幾千官兵在飛機、大炮掩護下，輪番沖鋒，漫山遍野，灰壓壓一片。因黑山一帶無法構築工事，不利堅守，許世友下令26師主動收縮至白馬關一線。
敵跟蹤追來，更是猖狂。許世友立即下令，以一部扼守要點，吸引住敵人，以76團主力從敵側翼出擊，直殺過去。這一招兒完全出敵不意。敵人突然挨打，抵抗不住，又掉頭向山下鼠竄。下午，黑山、天台山、雲頭山陣地重新被26師收複。
連日來，整11師遭到許世友九縱的頑強阻擊，傷亡慘重，軍心浮動。77團4連堅守在陣地，先後擊退敵人五次進攻，兩次向敵反擊奪陣地，殺傷敵人400餘名，戰後榮獲“白馬關戰鬥模範連”的稱号。
胡琏和許世友在白馬關激戰7天7夜，一個攻，一個守，都十分頑強，但是，直到整72師被全殲，胡琏傷亡1500餘人，還阻在白馬關一線，寸步難進。
華野主力攻占泰安後，許世友一聲令下，撤離而去，前去孟良崮打張靈甫去了。可是，泰安已失，胡琏再前進，已經毫無意義，隻好也撤離而去。戰後，陳毅高興地說：
“這個胡琏徒有虛名，在白馬關被許司令一戰幹掉1500人，整11師被斬掉了金剛手！”
這是許世友和胡琏平生唯一一次面對面打的一仗，胡琏沒打過許世友。