在中國的曆史上，有很多戰亂紛争的時期，各路英雄豪傑層出不窮。當然，越是讓人産生的争議的事迹，就越是流傳的廣泛且久遠。
每每提到西楚霸王，個人最先能夠聯想到的就是“烏江自刎”的故事。這正是千百年來頗具争議的一段曆史往事。
就算不和與之相鬥的劉邦相比，項羽都絕對算得上一位君子。但是正是這位草根出生、在鴻門宴上使計遁走的劉邦，後來成為一代漢王，将不肯用暗計将其誅殺的項羽逼到了絕路，自刎而終，成為後世千古遺憾。
當初在看項羽烏江自刎的戲碼時，心理也總是跟着焦慮和悲切，對于項羽的死始終抱着遺憾卻又敬佩的态度，就算過去很久也念念不忘。就像李清照寫的《夏日絕句》那樣：
生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。
但是同樣的，面對這件相同的事情，杜甫的觀點卻大不相同，他在《提烏江亭》中寫道：
勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，卷土重來未可知。
一個是贊揚，一個批判，幾乎呈現出兩極分化的局面，這又是為什麼？
楚漢之争
在公元前206年，也是漢朝元年，項羽和劉邦分别代表江東西楚和漢靓噶集團的勢力，開始了一場政權的争奪戰，爆發了一場大規模的戰争。
背景
在這之前，不得不提及一個人，那就是影響漢前秦朝命運的宦官——趙高。在秦始皇亡故後，趙高發動沙丘政變，逼死秦長子扶蘇，立其弟胡亥為秦二世，獨攬朝中大權。後又設計先後除掉李斯、逼迫秦二世自殺、擁立子嬰為王，最後卻反被子嬰除掉。在這期間，趙高營私苛暴，加速了秦的滅亡。
後爆發了以陳勝、吳廣代表的農民起義，失敗後，前楚國大将項燕的後人項梁和秦軍上将章邯開展了“定陶之戰”。此時的燕、趙、齊、魏各地都已經兵起，在秦軍轉向攻打趙國時，項羽和劉邦東歸，在當時的楚懷王手下分别為将開始和秦軍對抗。
這個時候的項羽和劉邦算是同一陣營中同仇敵忾的人，但是後續卻在兵分兩路後沒漸漸拉開了差距。在秦二世在位期間，項羽領軍北上，企圖對受秦軍襲擊的趙國施以援手；而劉邦則向西伐秦，并且他們之間有君子協定：先入定關中者王之。
待到劉邦因洛陽一戰南逃、的地方豪強支援後攻下鹹陽、大破秦軍；項羽一路北上擊殺宋義，巨鹿之戰大獲全勝、成為“諸侯上将軍”時，兩方勢力在入關前相會于鴻門，于是就有了原本想要誅殺劉邦的“鴻門宴”。
後項羽自行分封功臣，自号“西楚霸王”，劉邦受封漢王，分别盤踞在彭城和巴蜀漢中地區。
起因
此時的劉邦已經該有了想要稱霸天下的心思，不甘心守在巴蜀地帶，想要東去攻下項羽的勢力，但是他采納了蕭何的建議，暫時接受了漢王的名号，并且主動燒掉了通往外部的棧道，借此表明自己沒有向東擴張的心思，麻痹項羽。
同時，原先在楚軍項羽一方、破壞鴻門宴的張良來到劉邦軍中，并且被拜為丞相；韓信也背離江東投靠劉邦，經過“蕭何月下追韓信”的事情後，被劉邦重用，成為汗國大将軍。
而在山東，項羽的情況似乎恰巧相反。項羽以滅秦無功為借口，廢了韓成的侯爵後将其賜死。在公元前206年，田榮自立齊王，并開始攻打項羽所在的楚地，項羽（派遣蕭公角迎戰）大敗。同年，項羽密令英布遣人将義帝（楚懷王）殺害。
之後劉邦還定三秦、項羽平齊，田氏一族始終和項羽對抗，陳平歸降劉邦。劉邦身邊的能人才将越來越多，又很懂得拉攏人才，相反項羽身邊的可用之人卻越來越少。這已經為後期的項羽兵敗埋下了伏筆。
烏江自刎
決定項羽命運的一戰，個人認為可以看作是“垓下之戰”。這之前的天下已經以鴻溝為界中分，項羽按照盟約東歸，但劉邦毀約追擊項羽，與韓信、彭越等人合圍，大約六十萬軍隊對陣項羽十萬楚軍，直至垓下。
這個時候的楚軍糧食已經不夠了，再加上被大軍追殺，又臨近江東，夜裡聽到四面楚歌，軍心已然潰散。
項羽也慷概悲歌：
力拔山兮氣蓋世，時不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
這裡算是項羽對自己無能為力的一種悲戚感慨，不管是将領還是士兵，幾乎都已經能窺見一些功敗垂成的結果。
項羽連夜率八百騎兵突圍，卻也因為天黑慌不擇路，抵達陰陵時迷失了方向，又在沼澤地延誤了時機。此時，跟随他一路出逃的八百騎兵隻剩下二十八騎，但還在追擊他的漢軍卻多達數千。
據史料記載，項羽此時已經知道自己不能成功脫身，将部下分為四隊，英勇殺敵，以一敵百，斬殺近百名漢将，一路走到烏江亭。此時隻要乘船東渡，至江東後東山再起，項羽說不定還有機會。
但是項羽卻道：
天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧于心乎？
他自覺這一戰相當失敗，無顔面間江東父老，說什麼也不肯乘坐唯一的一條渡舟，看見自己從前的部下從漢軍中走來，知自己的項上人頭可以領功，主動在在烏江自刎而亡。
此一場權力的争奪中，項羽成為失敗者，西楚滅亡，西漢建立。
後世評價
正如前文中說到的《夏日絕句》和《提烏江亭》的内容态度一樣，杜甫認為勝敗本就是兵家常事，像是項羽經曆了很多的戰事一樣，他本就應該習慣了這樣的情況，一時的失意本不至于造成那麼嚴重的後果，然而項羽卻西安則放棄卷土重來的機會，在烏江放棄逃生選擇自刎，這樣的做法顯然并不明智。
這基本是從另一方面的來看待“烏江自刎”的事件，态度也和李清照幾乎相反，褒貶不一。
誠然，劉邦的善用人才和項羽的剛愎自用，就形成了鮮明對比，在亂世中最忌諱的就是個人英雄主義，顯然劉邦這個草根出生“小人”反而更知道怎樣利用一個人的心态來為自己做事。
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