張作霖是家喻戶曉的民國風雲人物，有趣的是，他有一個結拜兄弟名叫張作相，和他的名字隻有一字之差，但他們并沒有血緣關系。張作相堪稱是對張作霖最忠誠的結拜兄弟，從他的稱号“輔帥”就可以看出來。
張作相是張作霖的結拜兄弟中最小的一個，張作霖也對他非常照顧。在張作霖當上奉天督軍之後，他就把自己的嫡系部隊27師師長的職位傳給了張作相，這可是張作霖的三哥湯玉麟朝思暮想的位置，可見這個位置有多重要。但張作霖卻把這個位置讓給了張作相，可見他對張作相的信任。當上27師師長後，張作相很快就晉升為陸軍中将。
張作相能得到張作霖的重用，更多的是因為他身處官場的智慧，在第一次直奉大戰失敗後，張作霖就宣稱要下野，但張作相哭着求張作霖不要下野，張作霖就趁機借坡下驢，留在了奉軍老大的位置上。
收攏人心張作相也是好手，比如在郭松齡起兵造反被鎮壓後，很多人都建議殺掉郭松齡和他手下的士兵，但張作相卻堅決不同意，說全都是郭松齡一個人的錯，他手下的人隻是被郭松齡蠱惑。最後他的建議被張作霖采納，張作霖讓郭松齡部下全部免罪，這也讓張作霖收了郭松齡的部下們的軍心。
在張作霖被日本人炸死後，其實當時繼任者呼聲最高的人并不是張學良，而是張作相，當時大家一直推舉張作相擔任東北總司令。但張作相堅決不同意，他說東北軍總司令的人選是唯一的，這個人就是張學良，而他自己則心甘情願的擔任副職，一心輔佐張學良。正是因為有張作相坐鎮，張學良才坐穩了第二代東北王的位置，是以張作相也被大家稱為輔帥。
張學良是纨绔子弟出身，剛上任時根本不懂政治和軍事，大事要事都要向張作相請教，張作相也一直保持謙遜低調，一直盡心盡力的幫助張學良。
更難得的是，張作相還是一個非常愛國的人，在九一八事變發生後，日本人為了控制東北，邀請原東北軍的一大批老臣出面主持大局，比如張作霖的兄弟張景惠就做了大漢奸，但張作相面對日本人的威逼利誘，始終堅持立場從未動搖。