乾隆是中國封建王朝時期最長壽的皇帝，他25歲繼承皇位，在位60年，又做了三年零一個月的太上皇，實際執政時間長達近64年。一般來講，長壽皇帝後宮的妃嫔是少不了的，乾隆也是如此，據相關統計，乾隆後宮至少有41位妃嫔。那麼，與乾隆年齡相差最大的是哪一位呢？她就是循貴妃。
循貴妃姓伊爾根覺羅氏，生于乾隆二十三年，也就是說，在伊爾根覺羅氏降生之時，乾隆已經是一位年近五旬（虛歲48）的老人了。從出身來看，伊爾根覺羅氏在乾隆後宮屬于第一流的，她來自滿洲鑲藍旗，父親桂林在地方擔任總督，這成為她後來獲寵的關鍵。
乾隆四十一年年初，伊爾根覺羅氏參加了八旗選秀，着這次選秀中，出身高貴、姿容靓麗的伊爾根覺羅氏被乾隆一眼看中，随即便将其封為循嫔，一入宮便獲封嫔位，這在清朝後宮史上并不常見。
不過，就在伊爾根覺羅氏入宮的第二年，乾隆生母崇慶皇太後（孝聖憲皇後）便去世了，于是，伊爾根覺羅氏循嫔的冊封禮便被暫時擱置，一直到乾隆四十四年，才與順妃、誠嫔一起補行了冊封禮。
在伊爾根覺羅氏最初入宮的幾年，乾隆對她非常寵愛，經常令其侍寝，對其幾乎是日夜寵幸，但是沒想到這伊爾根覺羅氏的肚子卻始終不見動靜，估計與乾隆年紀偏大有一定關系。是以，沒過多久，乾隆便對伊爾根覺羅氏失去了興緻。
乾隆五十九年，在乾隆即将讓出皇位之際，乾隆對後宮妃嫔進行了晉封，伊爾根覺羅氏是以被晉封為循妃。然而，令伊爾根覺羅氏沒想到的是，三年後内務府官員的一次疏漏，竟奪去了她的性命。
嘉慶二年九月二十八日是伊爾根覺羅氏的四十歲生日，内務府官員提前将賞賜之物發了下去，此事被乾隆知道後勃然大怒，對内務府的官員進行了嚴厲訓斥，此事也對伊爾根覺羅氏造成了巨大的心理壓力，不到三個月便病逝了，享年40歲。可能乾隆覺得自己有點過分了，便下旨以貴妃的禮制将伊爾根覺羅氏下葬，算是給她的一種彌補吧！
此外，乾隆曾命宮廷畫師為後宮妃嫔創作了一組畫像，名為《心寫治平》，這組畫作中就有伊爾根覺羅氏的畫像，不過，這幅作品在近代流傳到海外，現今存于美國伯郎斯藝術博物館，成為一件類似鎮館之寶的稀世珍品。
參考資料：《清史稿》《清實錄》《大清會典》