乾隆是中国封建王朝时期最长寿的皇帝，他25岁继承皇位，在位60年，又做了三年零一个月的太上皇，实际执政时间长达近64年。一般来讲，长寿皇帝后宫的妃嫔是少不了的，乾隆也是如此，据相关统计，乾隆后宫至少有41位妃嫔。那么，与乾隆年龄相差最大的是哪一位呢？她就是循贵妃。
循贵妃姓伊尔根觉罗氏，生于乾隆二十三年，也就是说，在伊尔根觉罗氏降生之时，乾隆已经是一位年近五旬（虚岁48）的老人了。从出身来看，伊尔根觉罗氏在乾隆后宫属于第一流的，她来自满洲镶蓝旗，父亲桂林在地方担任总督，这成为她后来获宠的关键。
乾隆四十一年年初，伊尔根觉罗氏参加了八旗选秀，着这次选秀中，出身高贵、姿容靓丽的伊尔根觉罗氏被乾隆一眼看中，随即便将其封为循嫔，一入宫便获封嫔位，这在清朝后宫史上并不常见。
不过，就在伊尔根觉罗氏入宫的第二年，乾隆生母崇庆皇太后（孝圣宪皇后）便去世了，于是，伊尔根觉罗氏循嫔的册封礼便被暂时搁置，一直到乾隆四十四年，才与顺妃、诚嫔一起补行了册封礼。
在伊尔根觉罗氏最初入宫的几年，乾隆对她非常宠爱，经常令其侍寝，对其几乎是日夜宠幸，但是没想到这伊尔根觉罗氏的肚子却始终不见动静，估计与乾隆年纪偏大有一定关系。因此，没过多久，乾隆便对伊尔根觉罗氏失去了兴致。
乾隆五十九年，在乾隆即将让出皇位之际，乾隆对后宫妃嫔进行了晋封，伊尔根觉罗氏因此被晋封为循妃。然而，令伊尔根觉罗氏没想到的是，三年后内务府官员的一次疏漏，竟夺去了她的性命。
嘉庆二年九月二十八日是伊尔根觉罗氏的四十岁生日，内务府官员提前将赏赐之物发了下去，此事被乾隆知道后勃然大怒，对内务府的官员进行了严厉训斥，此事也对伊尔根觉罗氏造成了巨大的心理压力，不到三个月便病逝了，享年40岁。可能乾隆觉得自己有点过分了，便下旨以贵妃的礼制将伊尔根觉罗氏下葬，算是给她的一种弥补吧！
此外，乾隆曾命宫廷画师为后宫妃嫔创作了一组画像，名为《心写治平》，这组画作中就有伊尔根觉罗氏的画像，不过，这幅作品在近代流传到海外，现今存于美国伯郎斯艺术博物馆，成为一件类似镇馆之宝的稀世珍品。
参考资料：《清史稿》《清实录》《大清会典》