在小說和影視劇中，張飛總是一副彪悍的形容出現，他長得面苦黑炭又兼豹頭環眼燕颔虎須，發起怒來讓人不禁膽顫。不過張飛向來仗義，當劉備逃命危在旦夕之際，張飛不顧個人生死立于當陽橋，以必死之心護主脫離危險，如此至誠的忠義，至今令人傳唱。不過從古籍史料中查閱可知，真實曆史上的張飛，并非如影視劇中刻畫的那般粗魯，反而是個很有品的“儒将”。
在《英雄記》《三國志·張飛傳》中記載，張飛能書擅畫，十分敬重君子和儒士。是以，張飛就算不是出身治經世家，但也絕非草莽之輩。公元184年，未滿20歲的張飛投奔劉備并受重用，加之關羽，三人雖不是親兄弟但勝似親兄弟。自此往後約30年的時間，張飛成了劉備的左膀右臂，跟着他東征西戰，為蜀漢立下了汗馬功勞，而劉備也厚賞了張飛，給予許多殊榮。
公元219年，劉備賜張飛“假節”。在古代，假節的權利非常大，持有者如皇帝親臨，掌握生殺大權。由此可見，當年張飛在蜀漢的地位何等重要。然而随着關羽失荊州被東吳所誅，張飛的麻煩事兒也接踵而來。可是張飛畢竟是一個常年争戰沙場的漢子，做事上難免會大大咧咧，思慮不夠周全。公元221年，張飛因一件小事鞭撻了兩個部下，遭二人記恨，于是趁張飛酒醉熟睡之際被二人殺害。
張飛死訊傳到劉備耳裡，引得劉備悲悸萬分，命人修墳立墓，厚葬張飛。千百年來，張飛祠廟幾經興廢，但墓冢儲存完好。直到上世紀70年代左右，四川阆中古城，張飛墓冢封土出現坍塌，是以考古專家進行了試探性挖掘。
隻是挖到一半，專家很快退了出來，不敢繼續深挖了。因為專家發現墓道裡的石桌石凳都儲存完好，墓門也沒有破損，既然古墓未經破壞，按照考古界的規定是不可以貿然挖掘的，是以因為這個現實性的問題，考古隊原樣封存了墓道。