在小说和影视剧中，张飞总是一副彪悍的形容出现，他长得面苦黑炭又兼豹头环眼燕颔虎须，发起怒来让人不禁胆颤。不过张飞向来仗义，当刘备逃命危在旦夕之际，张飞不顾个人生死立于当阳桥，以必死之心护主脱离危险，如此至诚的忠义，至今令人传唱。不过从古籍史料中查阅可知，真实历史上的张飞，并非如影视剧中刻画的那般粗鲁，反而是个很有品的“儒将”。
在《英雄记》《三国志·张飞传》中记载，张飞能书擅画，十分敬重君子和儒士。因此，张飞就算不是出身治经世家，但也绝非草莽之辈。公元184年，未满20岁的张飞投奔刘备并受重用，加之关羽，三人虽不是亲兄弟但胜似亲兄弟。自此往后约30年的时间，张飞成了刘备的左膀右臂，跟着他东征西战，为蜀汉立下了汗马功劳，而刘备也厚赏了张飞，给予许多殊荣。
公元219年，刘备赐张飞“假节”。在古代，假节的权利非常大，持有者如皇帝亲临，掌握生杀大权。由此可见，当年张飞在蜀汉的地位何等重要。然而随着关羽失荆州被东吴所诛，张飞的麻烦事儿也接踵而来。可是张飞毕竟是一个常年争战沙场的汉子，做事上难免会大大咧咧，思虑不够周全。公元221年，张飞因一件小事鞭挞了两个部下，遭二人记恨，于是趁张飞酒醉熟睡之际被二人杀害。
张飞死讯传到刘备耳里，引得刘备悲悸万分，命人修坟立墓，厚葬张飞。千百年来，张飞祠庙几经兴废，但墓冢保存完好。直到上世纪70年代左右，四川阆中古城，张飞墓冢封土出现坍塌，所以考古专家进行了试探性挖掘。
只是挖到一半，专家很快退了出来，不敢继续深挖了。因为专家发现墓道里的石桌石凳都保存完好，墓门也没有破损，既然古墓未经破坏，按照考古界的规定是不可以贸然挖掘的，所以因为这个现实性的问题，考古队原样封存了墓道。