南朝劉宋王朝的開國之君劉裕，史稱宋武帝。他生前清心寡欲，生活簡樸，起居有常，嚴整有度。
一是衣服和住所都很樸素，遊覽歡宴也次數很少，後宮嫔妃也不多。他曾經得到後秦文桓帝姚興的侄女，對她倍加寵愛，并是以耽誤了政事。大臣謝晦稍加勸谏，他立即把姚妃遣送出宮。
二是劉裕的财産全放在國庫，宮内沒有私藏。嶺南曾經進貢過一種筒裝細布，一筒竟能容納八丈。劉裕嫌它過于精美華麗，耗費人力，于是他指令有關部門彈劾嶺南太守，把進貢的細布還給當地，并且親自下令禁止嶺南織做這種細布。
三是公主出嫁，嫁妝不過二十萬，另外再也沒有錦繡等精品。宮内宮外，都嚴奉禁約，沒有人敢奢侈浪費。
以上三點，可以看出劉裕是個好皇帝。宋武帝劉裕是以武定國的開國皇帝，被人譽為“戰神皇帝”，正宗的馬上皇帝。他的祖籍在彭城郡彭城縣綏輿裡，即現在的江蘇省徐州市，是漢高祖劉邦之弟、楚元王劉交的二十二世孫。家族在早年随晉室南渡，長居晉陵郡丹徒縣的京口裡。
但是，到了劉裕出生時，家道中落。母親生了劉裕後，便患病去世。父親劉翹無力請乳母給劉裕哺乳，一度打算抛棄他，隻因劉懷敬之母伸出援手，養育了劉裕，這苦瓜劉裕才得以活了下來。
劉裕長大後，“雄傑有大度”，身高七尺六寸，風骨奇偉，不拘小節，侍奉繼母蕭文壽以孝順聞名。劉裕投身北府軍為将後，自晉安帝隆安三年起，他對内平定孫恩起義，消滅桓楚、西蜀及盧循、劉毅、司馬休之等割據、反抗勢力，使南方出現百年未有的統一局面。
永初元年，劉裕代晉自立，定都建康，國号“宋”。他吸取前朝士族豪強挾主專橫的教訓，整頓吏治，重用寒士，振興教育，輕徭薄賦，廢除苛法，終結了門閥專政的時代，奠定了南朝“寒人掌機要”的政治格局，開創了江左六朝疆域最遼闊的時期，為“元嘉之治”打下堅實的基礎。
明人李贽譽劉裕為“定亂代興之君”，現代人的評價是東晉至南北朝時期傑出的政治家、改革家、軍事家。劉裕的成功，其關鍵點是不忘根本，是君乃以民之心要求自己，難得啊！難得。（文／蔡驷）