在人們一般的印象中，所有的皇帝，要麼是從父皇那裡繼承來的，要麼是自己造反打江山而來。似乎沒有其他的可能了。事實果真如此嗎？當然不是！
秦始皇畫像
第一類，當然就是皇帝制度的開創者嬴政了！嬴政的父親秦莊襄王不是皇帝，嬴政本人也沒有造反，嬴政本人在掃滅群雄之後覺着再做秦王不過瘾了，幹脆自己開創了個皇帝制度，他也被人稱為“祖龍”！這皇帝當的讓人心服口服，這與是否喜歡秦始皇無關。從秦始皇之後，中國徹底進入家天下的時代，皇位是皇家的專屬，他人不得觊觎。之後兩千年中，除了父子相承，皇位繼承也出現了種種非正常現象。
魏武帝曹操
第二類，名義上沒有造反，其實是推翻了别人家的政權，這類人往往被後世稱為篡逆。比如王莽的父親王曼就不是皇帝，王莽本人也沒有發動起義或者兵變之類的事情，在王莽徹底控制了天下局勢之後，冒出來很多推戴者，還有一些人假造天書，于是王莽就很不好意思地當了皇帝。再比如，曹丕，曹丕的父親曹操也不是皇帝。就曹丕本人來說，他也沒有進行過什麼戰鬥，也沒有造反，他父親還是造反的鎮壓者。但是，在曹操去世之後，曹丕就按捺不住了，勸進表也出現了，天書也冒出來了。于是，在許昌就進行了一番表演，大家有機會可以去看看《三國志》裴松之的注，挺有意思，漢獻帝誠心誠意地讓，曹丕誠心誠意地推辭，最後曹丕老大不樂意地當了皇帝。曹丕在禅讓儀式完了以後就說了一句：“堯舜之事，吾知之矣！”當年的堯舜，估計也是我這樣幹的。這個名單我們還可以繼續羅列下去，比如司馬炎、劉裕、蕭道成、蕭衍、陳霸先、高洋、宇文覺、楊堅、李淵等人。
漢宣帝畫像
第三類，往往是因為朝廷出現了皇位後繼乏人的局面，不得已隻能從皇族之中選擇繼承人。第一個這樣登上皇位的就是漢宣帝劉詢。漢武帝去世後，他最小的兒子漢昭帝即位。漢昭帝二十一歲去世後，他沒有兒子。于是實際控制朝政的霍光從皇族之中選擇了漢武帝的孫子昌邑王劉賀做皇帝。可是劉賀做皇帝之後卻和霍光發生了沖突，僅僅二十七天之後，霍光就廢黜了劉賀。之後霍光又選擇了漢武帝的曾孫子劉詢來做皇帝，他就是漢宣帝。漢宣帝的父親叫劉進，在漢武帝晚年的政變中被殺，并沒有當過皇帝，而劉詢也是自幼生活在民間。如果劉賀的二十七天皇帝不算的話，那麼第一個入繼大統的皇帝就是漢宣帝了。之後，漢成帝去世後，漢成帝的侄子漢哀帝即位，漢哀帝的父親定陶恭王也不是皇帝。漢哀帝去世後，他的堂兄弟漢平帝即位，漢平帝的父親中山孝王也不是皇帝。再到後來，東漢王朝經常出現皇位無人繼承的局面，東漢王朝的漢安帝、漢質帝、漢桓帝、漢靈帝，父親都不皇帝。再到曹魏的時候，高貴鄉公曹髦、魏元帝曹奂都不是皇帝之子。孫吳的皇帝孫皓也是這樣。
光緒皇帝
這一類皇位繼承，我可以羅列出一個長長的名單，最後再說兩個大家相對來說比較熟悉的吧。光緒皇帝和末代皇帝溥儀都是這樣的。同治皇帝載淳去世後，沒有兒子。慈禧太後做主，讓同治皇帝的堂兄弟醇親王之子載湉來當皇帝，他就是光緒皇帝。後來光緒皇帝去世的時候，也沒有兒子。還是慈禧太後做主，讓光緒皇帝的侄子醇親王載沣之子溥儀即位，他就是宣統皇帝。
從姑父那裡繼承皇位的柴榮
這種情況一般而言都是在一個家族内部傳遞。當然也有特殊情況。比如後周太祖郭威在當皇帝之前就已經沒有了親人。而在郭威去世的時候，他最親的親人就是他老婆的娘家侄子柴榮，于是郭威隻能把皇位傳遞了柴榮。柴榮就是後周世宗。
朱元璋把皇位傳給了孫子
另外皇太孫、皇太弟之類的，他們的父親也都不是皇帝，他們也都沒有造反。在中國曆史上還有着好多位皇太孫。也就是皇帝的太子去世後，皇帝直接以太子之子為繼承人，稱皇太孫。比如齊武帝去世後由其孫子蕭昭業即位，蕭昭業的父親并沒有當過皇帝就去世了。遼道宗之孫耶律延禧也是以皇太孫的身份即位的。後世的皇太孫還有金章宗、金熙宗、元成宗、明朝的建文帝。
還有一種就是從兄長那裡繼承來的皇位而兄長是開國皇帝。比如北齊的時候，北齊的時候，孝昭帝、武成帝都是兄終弟及，他們的父親高歡都沒有當過皇帝。北周的時候，北周闵帝宇文覺之後，北周明帝、北周武帝都是兄終弟及，他們父親宇文泰沒有當過皇帝。趙匡胤去世後，他的弟弟趙光義當了皇帝，他們的父親都沒有當過皇帝，而趙光義并不是黃袍加身的主謀。後來金太祖阿骨打去世後，皇位傳給了弟弟吳乞買，他就是金太宗，而他們的父親也是沒有當過皇帝的人。