冬至入九，數足九九，則春風送暖，寒意全消，是以俗話有“九九消寒”的說法。為了度過漫漫嚴冬，古人想出了各種娛樂來進行九九消寒。如冬至後，一些文人雅士邀集親友，大家輪流出錢飲酒作樂以消磨冬日，這種宴會叫做“消寒會”。
消寒會始于唐末，又叫“暖冬會”，古籍也有記載。據五代王人裕撰《開元天寶遺事·掃雪迎賓》上所記，唐朝時長安有個大富翁，每當下雪天氣寒冷時，他會叫仆人在自家的街道口掃出一條小路，自己親自站在路口拱手行禮迎接賓客，為客人準備菜肴宴飲尋樂，稱為“暖寒之會”。清朝時，消寒會在北京十分盛行，嘉慶、道光年間，以翰林院官員為主的文人在冬至日後，組織同人進行聯誼活動，以雅集為主，兼論古今。如嘉慶九年（1804年），翰林院庶吉士陶澍發起成立消寒詩社，主要成員有陶澍、林則徐、顧莼、夏修恕、程恩澤、朱珔、吳椿、梁章钜、潘曾沂等，因集會地點在宣武門外宣南地區，又稱宣南詩社、宣南詩會、城南吟社等。
《紅樓夢》第九十二回也有消寒會的描述，賈寶玉不想去學房，便告了假，問襲人老太太那邊打發人來說什麼了嗎？襲人回說沒有說什麼。賈寶玉說道：“必是老太太忘了。明兒不是十一月初一日麼，年年老太太那裡必是個老規矩，要辦消寒會，齊打夥兒坐下喝酒說笑。”正在寶玉和丫鬟們議論着的時候，賈母派人來通知了：“老太太說了，叫二爺明兒不用上學去呢。明兒請了姨太太來給他解悶，隻怕姑娘們都來家裡的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘們都請了，明兒來赴什麼消寒會呢。”
南北朝時，梁宗懔在《荊楚歲時記》中寫道：“俗用冬至日數及九九八十一日，為寒盡。”這也是關于“數九”習俗的最早文字記載。從冬至這一天開始，每九天算作一“九”，數夠“九九八十一天”，冬天接近尾聲，迎來春暖花開。古人為了計算這段日子，想出了制圖計日的方法，用畫梅、畫圓圈或填影格字等形式來記載，又簡稱為“九九圖”。
明代劉侗、于奕正撰寫的《帝京景物略》寫道：“冬至日畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖。”說的就是，從冬至這天起畫一枝素梅，枝上畫梅花九朵，每朵梅花九個花瓣，共八十一瓣，代表“數九天”的八十一天。其中，每朵花代表一個“九”，每瓣代表一天，每過一天就用顔色染上一瓣，染完九瓣，就過了一個“九”，九朵染完，便是冬盡春深的日子了。據說，這種九九消寒圖為民族英雄文天祥所創。文天祥抗元失敗被俘，被投進大都（現北京）牢房關押。他孤身獨處獄中心情郁憤，為了度過漫長的嚴冬，又表達自己堅貞不屈的意志，于冬至這天在牆上畫了一株淩霜盛開的臘梅，上有九朵梅花，每朵九葉花瓣，每天塗抹一瓣，待嚴冬過去，紅梅滿枝春意盎然。
《帝京景物略》還記載了有趣的“九九歌”：“一九二九，相喚不出手；三九二十七，籬頭吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆鹽虎；六九五十四，口中呬暖氣；七九六十三，行人把衣單；八九七十二，貓狗尋陰地；九九八十一，窮漢受罪畢，才要伸腳睡，蚊蟲虼蚤出。”這和我們現在的“九九歌”有異曲同工之妙。
文字版則是選擇九個字，每個字都是九劃，像練習書法的“描紅”一樣，從頭九第一天開始填寫，每日填一畫，九字填完寒冬過去，春回大地。清朝吳振棫的《養吉齋叢錄》記載：“道光初年，禦制九九消寒圖，用‘亭前垂柳珍重待春風’九字。字皆九筆也。懋勤殿雙鈎成幅，題曰‘管城春滿’。内值翰林諸臣，按日填廓，細注陰晴風雪。”而民間文人雅士多以“亭前垂柳珍重待春風”這九個字為韻，不限内容和體裁，自由發揮，每九天作一首詩或詞，作完九首之後便會迎來美好的春天。
還有一種深受文人雅士所喜愛的“九九迎春聯”。上下聯各九個字，每字都是九畫，一樣都是雙鈎空心字，從冬至日起，按日在上下聯各填一筆，全聯填完，則嚴冬已去，春暖花開，如“春泉垂春柳春染春美，秋院挂秋柿秋送秋香”、“故城秋荒屏欄樹枯榮，院春幽挾巷草垂茵”。
除此之外，古人還畫圓圈版的“九九消寒表”，九行八十一格，自冬至起日塗一格。每格中間畫一個圓，稱作畫銅錢，每天塗一錢。民間歌謠謂：“上陰下晴雪當中，左風右雨要厘清，九九八十一全點盡，春回大地草青青。”這種圓圈消寒圖不僅是人們熬過漫漫冬季的有趣遊戲，而且還是科學記錄“入九”以後天氣變化的“月曆”，将數九所反映的暖長寒消的情況具體化、形象化。填充消寒圖每天的筆劃所用顔色根據當天的天氣決定，晴則為紅，陰則為藍，雨則為綠，風則為黃，落雪填白。
在漫長而寒冷歲月裡，古人把情趣和風雅凝聚在一事一物中，日子過得細緻而認真。如今，專業氣象預報已能相當準确地預報天氣，無須人們再以這種原始的方式記錄天氣。但在寒意料峭的冬季，于呼嘯的寒風中，在書案前提筆畫梅，或者用墨描字，别有一番獨屬于冬日的甯靜閑适之美。
（大衆網·海報新聞編輯 劉峥 綜合光明日報、北京日報、中新網等）