要先來解釋下什麼是髡刑？髡刑不是死刑，更不是把人弄死，而是把人全身毛發給剃光。這是一種恥辱刑法，古人好面子，特别是那些王公貴族，富家子弟，達官顯要，一旦髡刑加身，真是生不如死。
更何況，古人早就有身體發膚受之于父母的說法，一旦讓人把全身毛發剃光，那更是對祖宗的不敬，甚至有可能被逐出家譜。是以在中國古代，髡刑對人的傷害甚至要大于肉刑。朱元璋對自己的兒子就動用了髡刑，話又說回來，他的兒子能犯多大的罪過，竟惹得朱元璋如此動怒？
朱元璋一共有26個兒子，在大明王朝建立以後，他把這些兒子都分封到各地，讓他們成為當地的藩王。出事的這個兒子是第十子叫朱檀，封地在山東，是以也稱他為魯王。每個兒子外出就藩的時候，朱元璋都會找他談話，告訴他們在當地要愛民如子，守土有責，切不可率性而為，更不能胡來。
每個兒子都會點頭稱是，可是真到了藩地，有些兒子就把朱元璋的教誨給扔到了腦後。尤其是魯王朱檀，他就藩的時候才16歲，一出京城，就像脫離了籠子的金絲鳥一樣，再也沒有人能限制他了。
如果他隻是在藩地吃吃喝喝，小打小鬧倒也罷了，可問題是他做了一件極為荒唐的事情。什麼事情呢？就是請術士來煉丹，而且煉丹這個事情還得到了魯王妃湯氏的支援。這個湯氏是明初大将湯和的女兒，湯和為人忠正，卻不知道為什麼教出了這麼個不懂事的女兒。
湯氏跟魯王建議，要想煉好丹藥，需要取100個8歲以下男童的生殖器為引子，并且這件事由自己親自去辦。結果指令一出，導緻山東境内頓時人心惶惶。
事情很快就到了朱元璋那裡，朱元璋十分震怒，這個朱檀是他最寵愛的郭甯妃所生，出生不滿半歲，即被封為王，是朱元璋諸子中最早被封的，可見朱元璋對此子的愛護有加。如今朱檀做出了這麼荒唐的事情，朱元璋無法容忍。
同時他認為，魯王妃湯氏，沒有盡到妻子的義務，不僅不加阻止，反而助纣為虐，必須嚴懲。最後的處理意見就是将朱檀行髡刑，其妻湯氏處決掉。至于為什麼沒有處死魯王，一是因為畢竟是自己的兒子，二是這個事情還是處于開始階段，受害男童并沒有那麼多。
盡管如此，朱元璋給兒子用的髡刑也是前所未有的重罰，一直以來，中國就有“刑不上大夫”的說法，朱元璋的兒子們也一直認為自己做錯了事情，父親頂多就是罵自己兩句，嚴重點再削減些封地，其它也就沒有什麼了。
但這次朱檀的遭遇，給諸皇子如當頭一棒，朱元璋在原則問題上是不會讓步的。他是窮苦人出身，知道水能載舟，更能覆舟，大明初建，就肆意迫害百姓，他還要不要江山社稷了。朱檀不到20歲就死了，不過還好，他沒有絕後，魯王一脈也就這樣傳下來了。?