朱元璋将皇位傳給了自己的孫子、太子朱标之子朱允炆（建文帝）。後世一般認為：朱元璋傳位給建文帝是為了通過“嫡長子繼承”的原則讓朱标一系壟斷皇位，以此斷絕其他兒子對皇位的企圖。但有觀點認為：建文帝的繼位也違背了“嫡長子繼承”的原則。這是怎麼回事呢？
明朝懿文太子朱标共有四個兒子：長子朱雄英、次子建文帝朱允炆、三子朱允熥、四子朱允熞、五子朱允熙。朱雄英在洪武十五年（1382年）就病死了，年僅八歲。朱雄英夭折之後，朱允炆就成了朱标年齡最大的兒子。乍看上去，大哥死後的朱允炆就是朱标的嫡長子。
然而朱标一生共有兩位正妻（太子妃）：第一任太子妃常氏是開平王常遇春的女兒，生了朱雄英和朱允熥；第二任太子妃是太常寺卿呂本的女兒呂氏，生了朱允炆、朱允熞、朱允熙。呂氏本是朱标的妾，因為常氏在洪武十一年（1378年）去世，呂氏才成為第二任太子妃。
按照“嫡長子繼承”原則，正妻的地位在死後也是要保留的（犯有重大過錯除外），正妻生的兒子在正妻死後也是嫡子。就算丈夫在正妻死後續弦，新任正妻及其子女的地位也是略低于前任正妻及其子女。也就是說，在朱雄英死後，朱标的嫡長子應該是常氏所生的朱允熥。
可是朱元璋卻放棄了常氏所生的朱允熥，而是立呂氏所生的長子朱允炆為皇太孫，這違背了“嫡長子繼承”的原則。朱元璋在皇太孫的選擇上違背了“嫡長子繼承”，他以此斷絕其他兒子企圖皇位的效果自然打了折扣，這也就是建文帝登基後不久便着急削藩的原因之一。