抗日戰場英雄輩出，無數名将的名字被載入史冊，但要是問誰是第一位抗日英雄，一般人都答不上來，因為這個人的名氣确實不大，他的名字叫做馬占山。
與英雄的名号不相稱的是，馬占山的第一份職業是土匪，但土匪也有愛國情懷，在民族大義的感召下，馬占山放棄了自己的山頭，投身于軍隊當衆，并憑借自身出色的能力，一步步坐到了黑龍江省騎兵總指揮的位置。
1931年，九一八事變爆發，但當時的不抵抗戰略讓每一個東北的将領都很窩囊，但與這樣最終服從指令的将領不同，馬占山選擇了抗日。
這從某種意義上來講還要感謝張學良，作為東北軍的最高統帥，東北淪陷的同時也讓張學良非常痛心，而任用主戰的馬占山，也是他對政府決策的一種抗争。
馬占山是個利索人，在受到張學良的重用後，立刻在省府召開會議，積極準備抗日，但當地的一個名叫趙仲仁的大佬就不想參加抗日，隻想投降保全自己，還拿出中央政府的政策來壓制馬占山。但馬占山義正言辭地痛罵了這個賣國賊，他身後是三千萬東北同胞的心聲，每一個字都铿锵有力，趙仲仁不敢再還嘴，隻能灰溜溜地閉嘴了。
戰場上，馬占山也親自上前線，号召士兵為保國土而拼死抗争。江橋一戰，是中國人第一次大規模的抵抗日軍的進攻，馬占山打出了中華民族的氣節，一時之間，戰報席卷全國，人們甚至在煙盒上印刷“願人人都學馬将軍”，馬占山也成了第一位抗日英雄。
但群眾支援不代表政府支援，哪怕馬占山親自去南京面見蔣介石，也沒能動搖中央政府不抵抗的政策，眼看彈盡糧絕，馬占山做了一個讓所有人都瞠目結舌的決定，抗日英雄“投降”了。
但還不等蔣介石和張學良從驚訝中回過神來，馬占山又回來了，而且帶着來自日軍的武器裝備。原來沒有物資支援的馬占山心生一計，從日本人那裡“借”物資，而日本人見馬占山不招中國政府待見，竟然沒有對投降的馬占山起疑心，隻能說他們自大輕敵了。
可惜馬占山一個人的奮戰沒能阻止當時的大勢，當他之後聽聞全面抗戰打響的時候，激動的熱淚盈眶。但當初蔣介石的所作所為已經傷透了這位抗日英雄的心，即使蔣介石在抗戰勝利後對馬占山委以重任，但馬占山不屑一顧，告病去了北平。
後來他又在和平解放北平的過程中起到了非常關鍵的作用，可惜建國時馬占山已經身患癌症，無力再為他深愛的祖國奉獻力量了。