抗日戰争時期，在蘇魯豫皖抗日根據地流傳這樣一句話：“天不怕地不怕，就怕碰見胡老大。”那麼，這位被人稱為“胡老大”是何方神聖？他是如何讓日僞頑聞之心悸的，後來他的結局如何？
這位“胡老大”叫胡炳雲。
胡炳雲是四川南充人，1911年生，因在家吃不飽飯，17歲就投軍，在後來成為紅軍早期名将曠繼勳的國民黨第28軍第7混成旅當司号兵，1929年随旅長曠繼勳在四川蓬溪牛角溝起義，成為“中國工農紅軍四川第一路軍”中的一員。不久之後，起義部隊被打散，胡炳雲一時尋找紅軍不得，隻能先投入國民黨第29軍解決肚子問題，等待時機重回紅軍隊伍。
1932年，胡炳雲随部開趕陝南時，在巴山遇到紅20師，他就趁機跑到紅軍隊伍要求重回部隊。然而，當胡炳雲重新加入紅軍不久，他就被紅4軍保衛局關了起來，原來是他的老旅長曠繼勳被張國焘指定為“改組派”，他作為老部下也是以受到牽連。他作為一個底層士兵也受牽連，看起來就是個笑話。後來，保衛局的同志也覺得這樣不是很妥當，就把他放了出來，讓他擔任司号兵，後升任為紅33軍的連指導員。
1935年6月，紅四方面軍在四川懋功與紅一方面軍會師後，胡炳雲所部編入紅一方面軍，任紅1軍第2師4團6連連長。紅4團的前身是葉挺獨立團，這是一支英雄的部隊，在長征中紅4團曾多次擔任全軍的先頭部隊，一路闖關奪将，為長征的勝利立下汗馬功勞。當然，胡炳雲的表現也是可圈可點，特别是在奪取臘子口戰鬥中，他親率敢死隊奮勇殺敵，終于殺出一條血路，為紅軍陝甘支隊北上打開了通路。
抗日戰争全面爆發後，胡炳雲所在的紅4團被改編為八路軍第115師343旅685團1營，胡炳雲擔任副營長、營長，參加了平型關大捷後，調任蘇魯豫支隊第1大隊大隊長，115師教導1旅1團團長和新四軍第3師7旅19團團長。
挺進蘇魯豫皖邊區的胡炳雲部在對日鬥争中，作戰蠻勇，猛打猛沖，死打死拼，一時間攻城拔寨，神出鬼沒，捷報頻傳。後來據胡老将軍自己回憶：首戰是在江蘇睢甯魏窪的一西瓜地裡，打得日軍鬼哭狼嚎，三個司機開車跑了，消滅了八十個日軍；第二次是在安徽靈璧縣馮廟，他派偵察員化裝入城，火燒日軍中心炮樓，消滅了二十多個日軍；後又阻擊增援的日軍車隊，燒了二十多輛日軍汽車，消滅了一百多個日軍……就這樣，他們一下子就打出了士氣，打出威風、打出了影響。
後來，在當地就流傳出了“天不怕地不怕，就怕碰見了胡老大”的民諺，那些日僞頑軍一聽說是“胡老大”的“胡大隊”來了，都早早避之不及，唯恐傷及自身。而地方武裝、武工隊也會常常借“胡大隊”之名開展活動。
那麼，“胡老大”胡炳雲後來的情況如何了呢？
抗戰勝利後，胡炳雲先後任蘇中軍區第2旅旅長、軍區參謀長，華中野戰軍第7縱隊副司令員兼參謀長，華東野戰軍第11縱隊司令員，三野29軍軍長等職，1955年被授予少将軍銜。1996年2月28日，85歲的胡炳雲将軍逝世。按他生前遺囑，将軍骨灰被送江蘇淮陰“劉老莊八十二烈士”陵園安葬，陪伴當年在抗日戰争中犧牲的戰友們。