抗日战争时期，在苏鲁豫皖抗日根据地流传这样一句话：“天不怕地不怕，就怕碰见胡老大。”那么，这位被人称为“胡老大”是何方神圣？他是如何让日伪顽闻之心悸的，后来他的结局如何？
这位“胡老大”叫胡炳云。
胡炳云是四川南充人，1911年生，因在家吃不饱饭，17岁就投军，在后来成为红军早期名将旷继勋的国民党第28军第7混成旅当司号兵，1929年随旅长旷继勋在四川蓬溪牛角沟起义，成为“中国工农红军四川第一路军”中的一员。不久之后，起义部队被打散，胡炳云一时寻找红军不得，只能先投入国民党第29军解决肚子问题，等待时机重回红军队伍。
1932年，胡炳云随部开赶陕南时，在巴山遇到红20师，他就趁机跑到红军队伍要求重回部队。然而，当胡炳云重新加入红军不久，他就被红4军保卫局关了起来，原来是他的老旅长旷继勋被张国焘指定为“改组派”，他作为老部下也因此受到牵连。他作为一个底层士兵也受牵连，看起来就是个笑话。后来，保卫局的同志也觉得这样不是很妥当，就把他放了出来，让他担任司号兵，后升任为红33军的连指导员。
1935年6月，红四方面军在四川懋功与红一方面军会师后，胡炳云所部编入红一方面军，任红1军第2师4团6连连长。红4团的前身是叶挺独立团，这是一支英雄的部队，在长征中红4团曾多次担任全军的先头部队，一路闯关夺将，为长征的胜利立下汗马功劳。当然，胡炳云的表现也是可圈可点，特别是在夺取腊子口战斗中，他亲率敢死队奋勇杀敌，终于杀出一条血路，为红军陕甘支队北上打开了通路。
抗日战争全面爆发后，胡炳云所在的红4团被改编为八路军第115师343旅685团1营，胡炳云担任副营长、营长，参加了平型关大捷后，调任苏鲁豫支队第1大队大队长，115师教导1旅1团团长和新四军第3师7旅19团团长。
挺进苏鲁豫皖边区的胡炳云部在对日斗争中，作战蛮勇，猛打猛冲，死打死拼，一时间攻城拔寨，神出鬼没，捷报频传。后来据胡老将军自己回忆：首战是在江苏睢宁魏洼的一西瓜地里，打得日军鬼哭狼嚎，三个司机开车跑了，消灭了八十个日军；第二次是在安徽灵璧县冯庙，他派侦察员化装入城，火烧日军中心炮楼，消灭了二十多个日军；后又阻击增援的日军车队，烧了二十多辆日军汽车，消灭了一百多个日军……就这样，他们一下子就打出了士气，打出威风、打出了影响。
后来，在当地就流传出了“天不怕地不怕，就怕碰见了胡老大”的民谚，那些日伪顽军一听说是“胡老大”的“胡大队”来了，都早早避之不及，唯恐伤及自身。而地方武装、武工队也会常常借“胡大队”之名开展活动。
那么，“胡老大”胡炳云后来的情况如何了呢？
抗战胜利后，胡炳云先后任苏中军区第2旅旅长、军区参谋长，华中野战军第7纵队副司令员兼参谋长，华东野战军第11纵队司令员，三野29军军长等职，1955年被授予少将军衔。1996年2月28日，85岁的胡炳云将军逝世。按他生前遗嘱，将军骨灰被送江苏淮阴“刘老庄八十二烈士”陵园安葬，陪伴当年在抗日战争中牺牲的战友们。