後秦的開國國君姚苌，于公元393年（建初八年十二月）去世，但太子姚興并沒有立即發喪、即位，這是為什麼呢？
姚興是前秦國君姚苌的大兒子，姚苌稱帝後被封為太子。
封為皇太子的姚興是不時常上前線厮殺，而是負責鎮守長安，到是他的父親、叔叔和弟弟們卻一直征戰沙場，負責清除前秦殘餘、開疆拓土。
姚興，早年曾在前秦中央任職，擔任過太子舍人（太子的侍從）職務，屬于文職人員。他第一次領兵打仗是在公元393年，那一年前秦殘部右丞相窦沖宣布脫離前秦，被前秦國君符登派兵圍剿，窦沖向姚苌求救，姚苌派了太子姚興率部解救窦沖。
在這場救援窦沖的戰鬥中，姚興巧妙地避開與苻登大軍正面決戰，采用直接偷襲對方老巢的戰術，結果用極小的代價給敵人以重創，順利地完成了救援計劃。
這次戰鬥，讓父親姚苌對兒子的軍事、政治才能有了更全面的認識，更是信任有加。是以，他在臨終前關于如何對付前秦符登一事，對輔政大臣姚晃說：“今大業垂成，興才智足辦，奚所複問。”意思是說，對付符登“這一大業馬上即可成功。姚興的才智足可以辦到，你們不必問我了。”
但當國君姚苌病逝後，姚興卻采取了不發喪、不即位的方式，這是為什麼呢？
原來，在後秦的政壇上，還有掌握兵權的三個人，姚興如果即刻發喪、即位，怕他們一時接受不了進而引發他們的不滿，造成内部的兵亂。
這三個人，其實都是姚興的宗親，兩位是叔叔和一位弟弟。
一位叔叔叫姚碩德，在整個後秦的将領中，他的威望最高，所率部隊也最精良，如果他表明反對，姚興是不敢登基的。但這位并不是一個自私的人，當他得知侄兒姚興有這樣和疑慮時，主動到長安表明态度，承認姚興的領袖地位，進而緩和了後秦國内的緊張氣氛。
還有一個叔叔叫姚緒，也是一位掌握兵權的将軍，他和姚碩德一樣，也是一個深明大義、顧全大局的人，是以他對哥哥指定的繼承人，并沒有異議，而是堅決維護。
第三個人就是他的弟弟姚崇。弟弟姚崇雖然是後秦的重要将領，但他對哥哥繼承的王位的決定也是堅決服從的，從無非分之想。
這，難道是姚興的多猜多疑嗎？
當然不是了，其實他也是為了維護王朝的穩定，畢竟他身處在兵權至上的社會，他的戰功不多，如果他在父王去世之後，他立馬即位稱帝，一旦有人不滿，整個王朝就會四分五裂。是以，為減少因名号問題而引起的紛擾，姚興采取的“暫不稱帝”政策，無疑是正确的。
公元394年初夏，姚興發動對前秦的廢橋戰役，後秦軍隊在姚興的帶領下，一舉擊敗了由前秦符登的軍隊。這次戰争的勝利，極大地提高了姚興的威望，鞏固了他的地位。廢橋戰後，姚興才正式為姚苌發喪，并在始平附近的槐裡即位稱帝。