1936年10月下旬，紅軍第四方面軍總部及第五軍、第9軍、第30軍，根據組織指令，執行甯夏戰役計劃，渡過黃河，後面随着戰場形勢變化組成西路軍，轉戰河西走廊。
當時的西路軍處境艱難，與數倍的敵人浴血奮戰，但寡不敵衆失敗後，敵人一路圍追堵截，紅軍且戰且行，随後部隊分散，1937年3月總部商量決定，由袁立夫，作戰參謀陳明義，警衛排長肖永銀帶着20餘人護送徐向前和陳昌浩傳回延安。
随後走了好幾天，路上不斷有敵人在搜捕紅軍隊伍，一路上他們隻能摸黑趕路，躲過敵人的搜查。但目标仍然太大，徐向前就建議分散行動，徐向前交給陳明義和肖永銀一封信，叮囑他們要把信交給組織，再彙報情況。就這樣陳明易與肖永銀與徐向前分開了，随後在祁連山一帶兜兜轉轉躲避敵人，但仍然沒躲過敵人，帶領的人被打散，隻剩下了陳明義和肖永銀滾下山崖逃脫敵人。
兩個人隻能挨餓受凍，并且糟糕的是在與敵人周旋中陳明義後背被岩石刮傷，兩人随後聯系上了從事秘密交通工作的吳建初，他當時奉命在發展同志，借助了煤窯展開活動，為了養傷，陳明義與肖永銀在一個很深的煤窯中隐蔽了十八天，馬家軍的搜查風聲放松了，兩人覺得不能再等了，再等下去完不成任務，也不能到延安。
于是兩人又重新踏上了征程，翻雪山穿沙漠，沙漠之中隻有沙子，兩個人饑渴難耐，險些走不出沙漠，幸好天黑後遇到了一處清泉，兩人才得以維持生命，走出了沙漠。随後他們倆沿着長城往東走，白天分頭要飯，晚上走累了，兩人就互相倚靠體溫取暖。
兩人就這樣一路艱難前進，渡過黃河後，原本準備往延安方向走，但聽說路上有匪徒，兩人改道去了援西軍的司令部鎮原縣，當兩個人到了鎮原縣的時候，已經是1937年7月了，一路走來，已經用了4個月，兩人才逃出生天。
劉伯承司令員親自出門迎接了陳明義跟肖永銀，兩個人此時已經是衣衫褴褛，劉伯承看到後留下了熱淚。兩人也因為見到了戰友喜極而泣。随後将信交還給了劉伯承，兩人才得以休息。
建國後，組織決定進軍西藏的任務由十八軍擔負。經過讨論，決定由張國華，譚冠三先率領主力進軍拉薩，十八軍其餘部隊組建後方部隊，陳明義此時任進藏後方部隊司令員，當時經過讨論，認為隻有把公路修通了，我軍才算在西藏占領腳跟，要打通海拔5300米的雀兒山，雀兒山被稱作“生命禁區”，要在年底就打通，這項工程的難度可想而知，但陳明義當即表态：“修不通雀兒山，一律不準下山過年。”
為了了解雀兒山，陳明義要自己爬上山頂，陳明義是河南商城人，并沒有在高原高原生活過的習慣，爬山時出現了高原反應，感覺到頭暈目眩，但他堅持着爬上了雀兒山山頂。他自己身體力行，3個月爬上了3次雀兒山山頂，指揮大軍頑強奮戰，打通了雀兒山。1954年，全長2500公裡的康藏公路開通，西藏人民稱贊這是“金橋”，通向光明的大道。而指揮修建公路的陳明義也成了“金橋司令”。
1955年，陳明義被授予了少将軍銜，擔任西藏軍區副司令員。随後還參加了對印邊境自衛反擊戰，協助張國華取得了勝利。他擔任副司令員期間，兩次登上西藏海拔最高5300米，最艱苦的哨所查果拉哨所。幫助他們解決住房吃菜等問題。查果拉哨所含氧量隻有内地的35%，每年的平均氣溫在零下10攝氏度以下，可想而知生活有多麼艱苦。
陳明義将軍雖然掌握着權力，但從不徇私。對自己的後代和親屬都十分嚴格，他的侄兒想讓他幫助解決生活困難，他将自己行軍時的大棉衣送給了他，二侄兒想讓他幫忙解決工作問題，他卻寫信讓他在家種好田，不幫他徇私情。
陳明義晚年時，依舊挂念着祖國和西藏邊防的建設情況，2002年，陳明義将軍因病在成都去世，享年85歲。
回看陳明義将軍的一生，是為祖國奉獻的一生，從“紅小鬼”成長到司令員。曆時4個月艱苦生活傳回陝北，在西藏地區工作了25年，參加了抗日戰争，解放戰争，立下了赫赫功勞。我們應該永遠銘記這位将軍。